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Abstract

The function of the nuchal hump on adult humpback chub (Gila cypha) has been the subject of longtime conjecture. Hypotheses about the purpose of the hump range from it being a feature that confers hydrodynamic advantages in swift water to speculation about how the hump may have reduced predation vulnerability to Colorado pikeminnows (Ptychocheilus lucius). We used comparative histology of the head region of captive-reared and wild specimens of humpback chub to evaluate whether histological examination could give insight into the function of the hump. Tissues were sectioned, stained, and photographed under a microscope at 2×, 4×, and 40× magnification. The hump is composed almost entirely of skeletal muscle, with little nervous system innervation or fatty tissue. Hump muscle and dorsal muscle appear very similar in terms of muscle cell size, fat content, and connective tissue content. No apparent differences exist between the hump tissues of wild-caught and captive-reared individuals. Histological analysis and study of the anatomical structure of the head through dissection, along with evidence from other species, suggest that the hump evolved to reduce predation vulnerability. Although the reason for the evolution of the hump in humpback chub remains uncertain, additional information about the composition of the hump can help to support or refute hypotheses related to its function.


Durante largo tiempo, la función de la joroba nucal del bagre (Gila cypha) ha sido objeto de la generación de múltiples hipótesis. Las hipótesis acerca de su función varían enormemente, desde la que afirma que se trata de una característica que confiere ventajas hidrodinámicas en aguas caudalosas, hasta la que sostiene que, la joroba puede haber reducido la vulnerabilidad a la depredación por parte de la carpa del colorado (Ptychocheilus lucius). Mediante, histología comparativa del tejido de la cabeza de especímenes de Gila cypha criados en cautiverio y de especímenes salvajes, evaluamos si el examen histológico podía dar una idea sobre la función de la joroba. Seccionamos, teñimos y fotografiamos tejidos, bajo un microscopio con un aumento de 2×, 4× y 40×. La joroba está compuesta, casi en su totalidad, de músculo esquelético con poca inervación del sistema nervioso o tejido graso. El músculo de la joroba y el músculo dorsal parecen ser muy similares en términos del tamaño de sus células musculares, el contenido graso y el contenido de tejido conectivo. No se encontraron diferencias evidentes en los tejidos de la joroba entre especímenes silvestres y criados en cautiverio. El análisis histológico y el estudio de la estructura anatómica de la cabeza mediante disección, junto con la evidencia de otras especies, sugieren que la joroba evolucionó para reducir la vulnerabilidad a la depredación. Aunque, la función de la evolución de la joroba de la Gila cypha aún no es clara, información adicional acerca de su composición podría ayudar a respaldar o a refutar las hipótesis relacionadas a su función.

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