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Abstract

Recruitment of Indian ricegrass (Achnatherum hymenoides) seedlings occurs primarily from surface seed caches made by scatter-hoarding desert rodents of the family Heteromyidae. We used radiolabeled Indian ricegrass seeds in field seed-caching experiments with 5 coexisting heteromyid species (Dipodomys deserti, D. merriami, D. microps, Microdipodops pallidus, and Perognathus longimembris) to compare their potential effectiveness as dispersers. Dipodomys microps individuals deposited seeds almost exclusively in larders rather than in scatter hoards, implying that this species is unlikely to be an important seed disperser. Among the other species, individual caches made by larger species had more seeds than those made by smaller species, but smaller species made more caches. At the level of individual animals, M. pallidus was the most effective disperser in a quantitative sense; they made more caches than other species tested and placed fewer excess seeds in caches relative to optimal cache sizes for Indian ricegrass seedling establishment. However, because D. merriami individuals were considerably more abundant at the study site than other species and were also avid scatter hoarders, D. merriami is likely to be the most quantitatively effective disperser of Indian ricegrass seeds at the species level. Ranking species according to qualitative effectiveness (e.g., by considering effects such as the caching microsite on seedling establishment) was more ambiguous. For example, P. longimembris made relatively shallow caches that most closely match optimal planting depths for Indian ricegrass seedling emergence, but such shallow caches are probably more likely than deeper caches to be discovered by foraging rodents before they can germinate. With the possible exception of D. microps, any of the species we tested may be effective dispersers of Indian ricegrass seeds.


El reclutamiento de plántulas de hierbas de arroz indio (Achnatherum hymenoides) ocurre, principalmente a partir de depósitos de semillas en la superficie, realizados por roedores del desierto de la familia Heteromyidae. Utilizamos semillas de hierba de arroz indio radiomarcadas en experimentos de almacenamiento de semillas en el campo, llevada a cabo por medio de 5 especies heteromidas coexistentes (Dipodomys deserti, D. merriami, D. microps, Microdipodops pallidus y Perognathus longimembris) para comparar su posible eficacia como dispersores. Los individuos de D. microps almacenan semillas casi exclusivamente en despensas, por lo que es poco probable que esta especie sea un importante dispersor de semillas. En cuanto a las otras especies, los almacenes individuales realizados por las especies más grandes contaron con más semillas que aquellos hechos por especies más pequeñas, aunque estas últimas generaron más almacenes. A nivel individual, los M. pallidus fueron los dispersores más eficaces, en sentido cuantitativo, ya que generaron más almacenes que otras especies evaluadas, y colocaron menos exceso de semillas en relación con el tamaño óptimo del almacén para el establecimiento de plántulas de hierba de arroz indio. Sin embargo, debido a que los D. merriami fueron mucho más abundantes en el sitio de estudio que otras especies, y también eficientes acumuladores y dispersores de semillas, es probable que a nivel especie sean los dispersores de semillas de hierba de arroz indio más efectivos cuantitativamente. La clasificación de las especies según su efectividad cualitativa, así como considerar los efectos del micro-sitio de almacenamiento en el establecimiento de las plántulas, fue más ambigua. Por ejemplo, los P. longimembris realizaron almacenes relativamente poco profundos que se corresponden más con las profundidades óptimas de siembra para la emergencia de plántulas de hierba de arroz indio, aunque es probable que los almacenes poco profundos sean descubiertos por los roedores forrajeros antes de que puedan germinar. Con la posible excepción de los D. microps, cualquiera de las especies que analizamos podrían ser dispersores efectivos de semillas de hierba de arroz indio.

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