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Abstract

Carrying behavior is exhibited for myriad purposes by a variety of animals, including mammalian carnivores, but it has been poorly studied. We used wildlife camera data to document and describe carrying behavior in a suite of native and domestic mammalian carnivores in Colorado, USA. Our objectives were to estimate the carrying rate for each carnivore species, assess the relationship between carrying rate and carnivore body mass, compare items carried to known diets and with proximity to urbanization, and explore seasonal variation in carrying rate. We documented carrying behavior in red foxes (Vulpes vulpes), coyotes (Canis latrans), bobcats (Lynx rufus), gray foxes (Urocyon cinereoargenteus), pumas (Puma concolor), and domestic cats (Felis catus). These carnivores carried objects at relatively low rates (range 0.44%–3.40%), although smaller-bodied carnivores carried items at greater rates than larger-bodied species. Prey items recorded by remote cameras were consistent with vertebrates known to be consumed by each species, and anthropogenic and synanthropic items were more common near the wildland-urban interface. For red fox, the species with the largest sample of carrying events, the rate of carrying varied by season, with increased rates during spring and summer months. Systematic exploration of carrying behavior has the potential to lend insight into carnivore diet in space and time and into shifts in dietary patterns along the wildland-urban interface. We demonstrate the power of camera trap data to examine these relationships and encourage further research of carrying behavior.


Una gran variedad de animales, incluso los mamíferos carnívoros, presentan conductas de acarreo o transporte, para diversos fines, aunque dicha conducta ha sido poco estudiada. Utilizamos datos de cámaras silvestres para documentar y describir la conducta de acarreo en un conjunto de mamíferos carnívoros domesticos nativos de Colorado, EE.UU. Nuestro objetivo fue estimar la tasa de carga para cada especie carnívora, evaluar la relación entre la tasa de carga y la masa corporal del carnívoro, comparar los objetos transportados con las dietas conocidas y con la proximidad a la urbanización, y explorar la variación estacional de la tasa de carga. Documentamos conductas de acarreo en zorros rojos (Vulpes vulpes), coyotes (Canis latrans), linces rojos (Lynx rufus), zorros grises (Urocyon cinereoargenteus), pumas (Puma concolor) y gatos domesticos (Felis catus). Estos carnívoros acarrearon objetos a tasas relativamente bajas (rango 0.44%–3.40%), aunque las especies de carnívoros menos corpulentos transportaron objetos a tasas más altas que las de cuerpos más grandes. Los objetos de presa registrados por las cámaras remotas fueron consistentes con los vertebrados que se sabe que son consumidos por cada especie, y los objetos antropogénicos y sinantrópicos fueron más comunes cerca de la interfaz urbano-forestal. En el zorro rojo (la especie con la mayor muestra de conductas de acarreo), la tasa de acarreo varió según la temporada, aumentando durante los meses de primavera y verano. La exploración sistemática de las conductas de acarreo tiene el potencial de brindar información sobre la dieta de los carnívoros en espacio y tiempo, y sobre los cambios en los patrones dietéticos a lo largo de la interfaz urbano-forestal. Demostramos la utilidad de los datos obtenidos a través de cámaras trampa para examinar estas relaciones y promover mayor investigación en el futuro sobre conductas de acarreo.

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