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Abstract

The Island Night Lizard (Xantusia riversiana) was removed from the federal list of threatened species in May 2014. This strongly differentiated species is endemic to 3 of the southern California Channel Islands—San Clemente, San Nicolas, and Santa Barbara. Suitable habitat for Island Night Lizards is extensive on San Clemente Island, and the species is abundant there. Habitat is limited and fragmented, however, on San Nicolas Island and small Santa Barbara Island. Bringing together extensive field surveys and mark-recapture sampling, we synthesize available data for Island Night Lizards on San Nicolas Island and calculate population and density estimates for the species in major habitats on the island. Island Night Lizards are widely distributed across most of the eastern half of San Nicolas Island. In contrast, they are nearly absent over the western third of the island except for isolated populations in boulder beach habitats. We combined mark-recapture population estimates with comprehensive measurements of the extent of cactus, boxthorn, and other habitat types on the island to arrive at a more accurate assessment of the status of Island Night Lizards on San Nicolas Island. High densities of Island Night Lizards on the island are found in small areas of cholla cactus (Cylindropuntia prolifera; mean of 4100 lizards/ha), boulder beach habitat (mean of 3400 lizards/ha), and prickly pear cactus (Opuntia spp.; mean of 1700 lizards/ha); low numbers are found in more extensive mixed-shrub habitat (mean of 250 lizards/ha). The U.S. Fish and Wildlife Service requires a post-delisting program for “monitoring the overall health of the Island Night Lizard” to assure the continued long-term viability of the species in its restricted distribution. The information on population size and habitat presented here will inform and guide conservation and management efforts by the U.S. Navy on San Nicolas Island over the coming years.


La lagartija Xantusia riversiana fue eliminada de la Lista Federal de Especies Amenazadas en mayo de 2014. Esta especie fuertemente diferenciada es endémica del sur de tres de las Islas del Canal de California (San Clemente, San Nicolás y Santa Bárbara). La Isla San Clemente cuenta con un hábitat extenso adecuado para Xantusia riversiana, por lo que la especie es abundante. Sin embargo, el hábitat es más limitado y fragmentado en la Isla San Nicolás y en la pequeña Isla Santa Bárbara. Reunimos extensos estudios de campo y muestreo de marca-recaptura, sintetizamos la información disponible sobre Xantusia riversiana en la Isla San Nicolás, y calculamos estimados de población y densidad de la especie en los principales hábitats de la isla. Xantusia riversiana se distribuye ampliamente en la mayor parte de la mitad oriental de la Isla San Nicolás. Por el contrario, se encuentra casi ausente en el tercio occidental de la isla, a excepción de poblaciones aisladas en hábitats rocosos. Combinamos las estimaciones poblacionales obtenidas a través del método de marca-recaptura con mediciones exhaustivas sobre la extensión de cactus, boxthorn africano y de otros tipos de hábitats en la isla, para lograr una evaluación más precisa del estado de Xantusia riversiana en la Isla San Nicolás. La mayor densidad de Xantusia riversiana en la isla se encuentra en pequeñas áreas de cactus cholla (Cylindropuntia prolifera, en promedio 4100 lagartijas por ha), hábitats rocosos (en promedio 3400 por ha) y nopales (Opuntia spp., en promedio 1700 por ha), mientras que, encontramos menor cantidad en hábitats extensos de arbustos mixtos (en promedio 250 por ha). Una vez eliminada esta especie de la lista de especies en amenaza, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. requiere de un programa para “monitorear la salud general de Xantusia riversiana” para asegurar la continuidad a largo plazo de la viabilidad de la especie, dentro de su distribución restringida. La información expuesta en este estudio acerca del tamaño de la población y del hábitat puede ayudar a informar y a orientar los esfuerzos de conservación y de gestión de la marina de los Estados Unidos en la isla de San Nicolás en los próximos años.

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