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Abstract

The persistence of plastics in marine ecosystems and the physical hazards marine debris pose to wildlife have become issues of global concern. The Santa Barbara Channel is home to a number of important marine and coastal ecosystems, including the 5 islands of Channel Islands National Park, and has a variety of factors that influence marine debris accumulation. We examined the spatial variation of marine debris density and composition across the Santa Barbara Channel by quantifying marine debris on beaches of Santa Rosa and Santa Cruz Islands and the Ventura County mainland. Debris from surveyed beaches was cataloged, weighed, and measured to compare differences in island and mainland marine debris abundance, density, and composition. Derelict fishing gear accounted for a higher proportion of marine debris on island beaches compared to mainland beaches, and marine debris items on island beaches were significantly heavier compared to debris items on mainland beaches. The majority of debris on mainland beaches comprised smaller plastic fragments and single-use plastic items, and debris accumulation rates varied by season and location. Microplastics (plastic fibers and particles <5 mm) were found in the sand of all island and mainland beaches; however, density of microplastics did not appear to correlate with density of visually observable debris items (>25 mm) that were collected during marine debris cleanups. We compared our data from 2015 and 2016 with historical surveys performed from 1989 to 1994 to examine the temporal variation of marine debris on Santa Rosa Island. We found that there has been a significant increase in the amount of derelict fishing gear found on Santa Rosa Island over the past 27 years, which mirrors expansion of the California spiny lobster (Panulirus interruptus) fishery. This study highlights the importance of marine debris monitoring, as local changes in policy, fisheries, and consumer culture are reflected in accumulations of marine debris found on the California mainland and the uninhabited Channel Islands. Monitoring marine debris can provide insight into anthropogenic impacts and is a useful mechanism in monitoring the health of coastal and marine ecosystems.


La presencia de plástico en los ecosistemas marinos, así como la amenaza que los desechos marinos significan para la vida silvestre se han convertido rápidamente en un problema global. El canal de Santa Barbara es hogar de un gran número de ecosistemas marinos y costeros, los cuales incluyen a las cinco islas que forman parte del parque nacional “Channel Islands,” el cual consta de una gran variedad de factores que influyen en la acumulación de dichos desechos. Cuantificamos los desechos marinos de las playas en las islas Santa Rosa y Santa Cruz, así como en la costa del condado de Ventura para examinar la variación espacial en la densidad y composición de desechos marinos a lo largo del canal de Santa Barbara. Los desechos obtenidos en dichas playas fueron catalogados, pesados y medidos con el fin de comparar la diferencia en abundancia, densidad y composición de los desechos entre las playas de las islas y del condado. Notamos que los desechos en las playas de las islas tienden a ser más pesados y a contar con una mayor cantidad de equipo de pesca abandonado que las playas del condado, las cuales contaban con plásticos más pequeños y desechables, y cuya acumulación varía mucho dependiendo de la estación y la localización de la playa. Encontramos micro plásticos (fibras de plástico y partículas <5 mm) en la arena de todas las playas que fueron estudiadas, sin embargo, la densidad de plástico no parece estar correlacionada con la densidad de objetos más grandes (>25 mm) que fueron recolectados en días de recolección de desechos marinos en las playas de nuestro estudio. También comparamos nuestros resultados con encuestas científicas realizadas entre 1989 y 1994 para examinar la variación temporal de desechos en la isla de Santa Rosa y encontramos que ha habido un incremento significativo en la cantidad de equipo de pesca abandonado que ha sido encontrado en los últimos 27 años en ésta isla, lo cual refleja el rápido crecimiento de la industria pesquera enfocada en las langostas de California. Éste estudio hace hincapié en la importancia del monitoreo de desechos marinos, ya que los cambios en la industria pesquera, implementación o cambios en leyes y la cultura del consumidor son reflejadas en la acumulación de dichos desechos en la costa de California y hasta en las islas “Channel Islands,” que son inhabitadas, también, dicho monitoreo puede brindar información en impactos antropogénicos, y ayudar a supervisar la salud de los ecosistemas tanto costeros como marinos.

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