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Abstract

The damage and loss of coastal archaeological sites from shoreline transgression and other near-coastal processes is common around the world. It negatively impacts our ability to address important research questions including those about the colonization of the New World, which likely occurred along the Pacific Coast. Differences in geomorphic context, annual weather patterns, topography, vegetation, bedrock, and land-use history lead to distinct localized patterns of erosion even within small geographic regions. We assessed near-coastal erosion on Santa Rosa Island, California, by monitoring annual change at 16 controlled points on 11 archaeological sites from 2013 to 2017 and by comparing it to the local geomorphic context and annual weather patterns. Overall, erosion through this period was greatest on the northwest coast of the island, which is directly in the path of prevailing winds and most winter storms, and least on the more protected west and south coasts. The 2016–2017 winter was the rainiest and had the most annual erosion in general; however, erosion at sites along gulley walls was lowest that year. By monitoring annual erosion and weather and associating them with variations in erosional processes, we can better understand threats to valuable cultural resources and take appropriate steps for mitigating their losses and the loss of archaeological data.


El daño y la desaparición de sitios arqueológicos costeros por transgresiones en la costa y por otros procesos marinos, son comunes en todo el mundo. Este hecho afecta nuestra capacidad para abordar importantes preguntas de investigación, incluyendo la colonización del Nuevo Mundo, que probablemente ocurrió a lo largo de la costa del Pacífico. Las diferencias en el contexto geomorfológico, los patrones climáticos anuales, la topografía, la vegetación, los cimientos y la historia del uso de la tierra conducen a patrones localizados distintivos de erosión, incluso dentro de pequeñas regiones geográficas. Desde el año 2013 al 2017, evaluamos la erosión costera de la isla Santa Rosa, California, monitoreando el cambio anual en un conjunto de 16 puntos controlados en 11 sitios arqueológicos y comparándolo con el contexto geomorfológico local y con los patrones climáticos anuales. En general, la erosión durante este período fue mayor en la costa noroeste de la isla, situada justo en una zona de vientos dominantes y donde se generan la mayoría de las tormentas invernales, y fue menor en las costas oeste y sur, más protegidas. El período invernal del 2016–2017 fue el más lluvioso y, en general, presentó mayor erosión anual. Si monitoreamos la erosión anual y el clima, y los asociamos con las variaciones en los procesos de erosión, podremos comprender mejor las amenazas a los valiosos recursos culturales y tomar las medidas necesarias para mitigar su deterioro y la desaparición de datos arqueológicos.

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