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Abstract

Capture-recapture methods are commonly used to estimate abundance and density of wild animal populations. Although a variety of sophisticated analytical techniques are available to evaluate capture-recapture data, vertebrate monitoring programs often lack the resources (e.g., time, personnel, and/or analytical expertise) to apply these methods. As an alternative, simple population indices, such as counts of unique individuals, may provide sufficient information to detect meaningful changes in population size. In this study we investigated whether a population index, easily generated from mark-recapture data under all conditions, might be used to provide valid ecological information for managers interested in long-term population trends of deer mice (Peromyscus maniculatus) on the California Channel Islands. In practice, determining the efficacy of estimating abundance from mark-recapture data and indices using empirical data (as opposed to simulated data) is difficult given the scarcity of long-term data sets that describe real populations. Using mark-recapture data that span 18 years (n = 122 trapping events, >12,000 marked individuals) for deer mice on 2 of the islands, we compared density estimates obtained from several commonly used mark-recapture models and also compared these estimates to index counts. Populations of island deer mice are extremely dynamic; estimated densities over the data period varied from 0 to >1200 mice/ha. Density estimates from models in program CAPTURE and program DENSITY, as well as from model-averaged Huggins models, were strongly correlated with each other and with the density index. Densities calculated by the models and the index showed similar patterns of population variation and trend over time for all 5 sites. For long-term population monitoring and assessment of population trends in deer mice, our findings suggest that the use of a simple index may provide adequate understanding of ecologically relevant population changes, though data collection methods that allow for more detailed analyses using advanced modeling techniques should be maintained.


Los métodos de captura y recaptura se utilizan comúnmente para estimar la abundancia y la densidad de las poblaciones de animales silvestres. Aunque, existe una gran variedad técnicas analíticas sofisticadas para evaluar los datos de captura y recaptura, los programas de monitoreo de vertebrados a menudo carecen de recursos (e.g. tiempo, personal y/o experiencia analítica) para aplicar estos métodos. Como alternativa, los índices de población simples, tales como el conteo de individuos, pueden proporcionar información suficiente para detectar cambios significativos en el tamaño de la población. En este estudio investigamos si un índice de población, fácilmente generado a partir de datos de marca y recaptura bajo todas las condiciones, podría usarse para proporcionar información ecológica válida a los gestores interesados en las tendencias poblacionales a largo plazo de los ratones ciervos (Peromyscus maniculatus) en las Islas del Canal de California. En la práctica, es difícil determinar la eficacia de las estimaciones de abundancia por medio de datos e índices de marca-recaptura utilizando datos empíricos (a diferencia de los datos simulados), debido a la escasez de bases de datos a largo plazo que describan poblaciones reales. Utilizando datos de marca-recaptura de ratones ciervos durante 18 años (n = 122 casos de captura, >12,000 individuos marcados) en dos de las islas, comparamos las estimaciones de densidad obtenidas mediante varios modelos comúnmente utilizados de marca-recaptura y también comparamos estas estimaciones con el índice de conteo. Las poblaciones de ratones ciervos son extremadamente dinámicas; y las densidades estimadas durante este período variaron de 0 a más de 1200 ratones/ha. Las estimaciones de densidad de los modelos del programa CAPTURA, del programa DENSIDAD y de los modelos promediados de Huggins se correlacionaron fuertemente entre sí y con el índice de densidad. Las densidades calculadas por los modelos y por el índice mostraron patrones similares de variación poblacional y de tendencia a lo largo del tiempo en los cinco sitios. En cuanto al monitoreo poblacional a largo plazo y a la evaluación de las tendencias poblacionales en ratones ciervos, nuestros resultados sugieren que el uso de un índice simple puede proporcionar información adecuada de los cambios ecológicamente relevantes en la población, aunque los métodos de recolección de datos que permitan análisis más detallados a través de técnicas avanzadas de modelado, deberían mantenerse.

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