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Abstract

Bat populations are being impacted by many threats, including white-nose syndrome, wind energy development, and hibernaculum disturbance and modification. Understanding the use of caves as hibernacula by bats in the western United States is necessary for the conservation and management of these mammals and their habitat, as well as for monitoring the arrival of white-nose syndrome. We identified biologically important hibernacula from 304 winter surveys (1 November–31 March) in 64 caves from 1984 to 2016 in southern Idaho, USA. During surveys researchers counted 37,693 bats representing 6 species. Townsend’s big-eared bats (Corynorhinus townsendii townsendii) comprised 96.1% (36,237 individuals in 58 caves) and western small-footed myotis (Myotis ciliolabrum ssp.) comprised 3.8% (1432 individuals in 22 caves). Thirty of the 64 caves were biologically important for Townsend’s big-eared bats (maximum count ≥20 individuals), and the largest hibernating colony of that species occupied cave C34 (8 surveys, x̄ = 1610 individuals, SD 415, range 962–1994). Thirteen caves were biologically important hibernacula for western small-footed myotis (maximum count ≥5 individuals), and the largest hibernating colony of that species occupied cave C24 (6 surveys, x̄ = 98 individuals, SD 53, range 32–152). Ten caves were biologically important hibernacula for both species. Our results indicate that Townsend’s big-eared bats are the predominant species that hibernate on the Snake River Plain in southern Idaho, and that this area has a high density of hibernacula—and the largest reported hibernaculum—for Townsend’s big-eared bats and western small-footed myotis in western North America. We recommend that biologists prioritize monitoring the 13 biologically important hibernacula of western small-footed myotis as well as the 10 caves used by both species for the potential arrival of white-nose syndrome in this area and to track the abundance of Townsend’s big-eared bats. Our results will help biologists with the management and conservation of bats and their habitat as well as aid in land use planning in this area.


Las poblaciones de murciélagos están siendo afectadas por muchas amenazas, incluido el síndrome de nariz blanca, el desarrollo de energía eólica, y la alteración y modificación de los hibernaculum. Es necesario entender el uso de cuevas como hibernaculum (refugios) de los murciélagos en el oeste de los EE.UU. para la conservación y la gestión de estos mamíferos y su hábitat, así como para monitorear la posible llegada del síndrome de nariz blanca. Identificamos refugios biológicamente importantes en 304 muestreos durante el invierno (del 1 de noviembre al 31 de marzo) en 64 cuevas entre 1984 y 2016, en el sur de Idaho, EE.UU. Durante los muestreos, los investigadores contaron 37,693 murciélagos que representaron 6 especies. Los murciélagos Corynorhinus townsendii townsendii comprendieron el 96.1% (36,237 individuos en 58 cuevas), y los murciélagos Myotis ciliolabrum ssp. comprendieron el 3.8% (1432 individuos en 22 cuevas). Treinta de las 64 cuevas fueron biológicamente importantes (recuento máximo ≥20 individuos) para Corynorhinus townsendii townsendii, y la colonia hibernante más grande de esta especie ocupaba la cueva C34 (8 muestreos, promedio = 1610 individuos, DE = 415, rango 962–1994). Trece cuevas fueron refugios biológicamente importantes (conteo máximo ≥5 individuos) para Myotis ciliolabrum ssp., y la colonia hibernante más grande de esta especie ocupaba la cueva C24 (6 muestreos, promedio = 98 individuos, DE = 53, rango 32–152). Diez cuevas fueron refugios biológicamente importantes para ambas especies. Nuestros resultados indican que los murciélagos Corynorhinus townsendii townsendii son las especies predominantes que hibernan en la llanura del río Snake en el sur de Idaho, y que esta área tiene una alta densidad de refugios (y el mayor refugio que se ha reportado) de murciélagos Corynorhinus townsendii townsendii y Myotis ciliolabrum ssp.en el oeste de América del Norte. Recomendamos que los biólogos den prioridad al monitoreo de los 13 refugios biológicamente importantes de Myotis ciliolabrum ssp., así como las diez cuevas utilizadas por ambas especies, debido a la posible llegada del síndrome de nariz blanca en esta área y para dar seguimiento a la abundancia de los murciélagos Corynorhinus townsendii townsendii. Nuestros resultados también pueden ayudar a los biólogos en la gestión y la conservación de los murciélagos y su hábitat, al igual que en la planificación del uso de suelo en el área.

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