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Abstract

We present a review of cougar dispersal literature and the first evidence of natural (i.e., unmanipulated) homing behavior by a dispersing male cougar (Puma concolor) that sustained severe injuries crossing the northern Mojave Desert. Based on Global Positioning System and ground tracking data, the male traveled a total distance of 981.1 km at 5.03 km/d, including 170.31 km from the Desert National Wildlife Refuge to the northwestern Grand Canyon, where he sustained severe injuries. The interkill interval increased from 7.1 ± 2.7 d while he was in his natal range to 17.5 ± 4.9 d during dispersal. While homing, the male appeared to consume only reptiles until he died, 33.7 km from his capture site. In desert environments where prey availability is low, homing behavior may be an important strategy for dispersing cougars, providing a mechanism for persistence when the best quality habitats they encounter are already occupied by adult residents. Therefore, managing for habitat connectivity can ensure successful homing as well as dispersal on a greater scale than has been previously suggested. Elucidating the mechanisms that trigger homing during dispersal may provide critical insight into animal movements often overlooked as mundane behavior.


Presentamos la primera evidencia de comportamiento de retorno al territorio natal (es decir, sin manipulación) de un puma macho en dispersión (Puma concolor), después de sufrir lesiones graves al cruzar el norte del desierto de Mojave. De acuerdo al Sistema de Posicionamiento Global y a los datos de rastreo terrestre, el macho viajó una distancia total de 981.1 km, recorriendo 5.03 km el primer día, incluyendo 170.31 km desde el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Desierto hasta el noroeste del Gran Cañón, donde sufrió heridas graves. El intervalo de enfrentamientos durante su dispersión aumentó a 7.1 ± 2.7 días, mientras que en su rango natal fue de 17.5 ± 4.9 días. Mientras se dirigía a su hábitat natural, el macho parece haber consumido únicamente reptiles hasta el día de su muerte a 33.7 km del sitio de captura. En los ambientes desérticos donde la disponibilidad de presas es baja, el comportamiento de retorno al territorio natal podría ser una estrategia importante de dispersión de los pumas, proporcionando un mecanismo de supervivencia, cuando los hábitats de calidad que encuentran ya están ocupados por residentes adultos. Por lo tanto, la gestión de conexión del hábitat es esencial para garantizar el éxito del retorno al territorio natal, así como la dispersión a una escala mayor de lo que se ha recomendado anteriormente. El esclarecer los mecanismos que provocan el retorno al hábitat natural durante la dispersión podría proporcionar una visión crítica de los movimientos de los animales, que son frecuentemente ignorados como un comportamiento mundano.

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