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Abstract

From late February to early April the Central Platte River Valley in Nebraska is home to the largest gathering of Sandhill Cranes (Antigone canadensis) in the world and increasingly serves as a foraging ground for migrating Bald Eagles (Haliaeetus leucocephalus). On 7 March 2017, we documented a subadult Bald Eagle depredating an adult Sandhill Crane. Though evidence suggests that Bald Eagles depredate Sandhill Cranes on rare occasion, the process of that depredation has not been described in the scientific literature. The Sandhill Crane effectively defended itself several times against hovering attacks from the Bald Eagle by utilizing wing-spread displays and “bill stab” attacks. However, the Bald Eagle was eventually able to land on the Sandhill Crane’s neck and back with its talons, push the crane’s head under water, and drown its prey. Following submersion, the Sandhill Crane was only momentarily responsive before floating on its back down the river. We also documented 5 subadult Bald Eagles competing for access to a second Sandhill Crane carcass. As Bald Eagle populations continue to recover, Sandhill Cranes may become more frequently depredated by Bald Eagles during the spring migration-staging period in the Central Platte River Valley.


Desde finales de febrero a principios de abril, el valle del río Central Platte en Nebraska es hogar de la concentración más grande a nivel mundial de grullas canadienses (Antigone canadensis), y sirviendo cada vez más como área de forrajeo para las águilas calvas migratorias (Haliaeetus leucocephalus). El 7 de marzo del 2017, registramos un sub-adulto de águila calva depredando a una grulla canadiense adulta. Aunque, las evidencias indican que únicamente en raras ocasiones las águilas calvas depredan a las grullas canadienses, el proceso de esta depredación aún no ha sido descrita en la literatura científica. La grulla canadiense se defendió reiteradas ocasiones contra los ataques del águila calva desplegando sus alas y picoteando. Sin embargo, el águila calva, logro alcanzar con sus garras el cuello y el lomo de la grulla canadiense y hundir su cabeza en el agua, ahogando a su presa. La grulla canadiense reaccionó momentáneamente, después de la inmersión, antes de flotar boca abajo en el río. También, registramos cinco sub-adultos de águila calva compitiendo por acceder a otra grulla canadiense muerta. Las grullas canadienses podrían convertirse en presas más comunes del águila calva, durante su período migratorio de primavera en el valle del río Central Platte, a medida que la población del águila calva continúe recuperándose.

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