Discovery of yellow-bellied marmots in the Pilot Range: implications for species distribution models in the Great Basin

Authors

Chris H. Floyd, Department of Natural Resources Science, University of Rhode Island, Kingston, RIFollow

Abstract

The array of island-like mountains that characterizes the Great Basin has long been a model system for studying the effects of past and present climate change on distributions of montane mammals. One of the smallest of these mountains is the Pilot Range (Nevada/Utah). This range has relatively few species of montane mammals, presumably because of its small size and the fact that it was isolated by the waters of Lake Bonneville during much of Pleistocene. One of the species previously assumed to be absent in the Pilot Range is the yellow-bellied marmot (Marmota flaviventris). On 23 May 2016, I documented marmots living in the Patterson Pass area of the Pilot Range. This discovery shows how the use of high-resolution satellite images and geological maps combined with a good understanding of the species’ habitat provides an excellent opportunity to confirm the presence or accurately infer the absence of a species in a remote, rugged location.


El conjunto de montañas, similares a islas, que caracterizan la Gran Cuenca es, desde hace un largo tiempo, un sistema modelo para estudiar los efectos del cambio climático del presente y el pasado, y su efecto en la distribución de los mamíferos de la zona. Una de las montañas más pequeñas es la Cordillera Pilot (Nevada/Utah). Esta cordillera presenta, relativamente pocas especies de mamíferos montañosos, presumiblemente por su tamaño pequeño y al hecho de que estuvo aislada por las aguas del Lago Bonneville durante gran parte del Pleistoceno. Una de las especies supuestamente ausentes en la Cordillera Pilot es la marmota de vientre amarillo (Marmota flaviventris). El 23 de mayo de 2016, documenté marmotas viviendo en el área de Patterson Pass, en la Cordillera Pilot. Este descubrimiento demuestra cómo el uso de imágenes satelitales de alta resolución y de mapas geológicos, combinados con una buena comprensión del hábitat de las especies ofrecen una excelente oportunidad para confirmar la presencia o inferir, con precisión, la ausencia de una especie en un lugar remoto y agreste.

Recommended Citation

Floyd, Chris H. (2017) "Discovery of yellow-bellied marmots in the Pilot Range: implications for species distribution models in the Great Basin," Western North American Naturalist: Vol. 77: No. 4, Article 1.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol77/iss4/1