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Abstract

Ponderosa pine (Pinus ponderosa) forests in the southwestern United States, used by 16 species of bats, are managed with thinning and prescribed fire to restore tree densities and fire regimes to conditions that existed prior to Euro-American settlement. Using 2 approaches (roosting and foraging) to categorize forest habitat for bats, we evaluated how restoration treatments may affect habitat use. We hypothesized that more foraging activity would occur in thinned stands because more species are adapted to open forest, but that more roosts would occur in unthinned stands where snags were unaffected by mechanical treatments and prescribed fire. During the summers of 2006 and 2007, we used acoustic detectors to record call rates of bats as a measure of activity level and compared activity levels among stands that had undergone 3 thinning treatments (light, moderate, and heavy, with 245, 172, or 142 trees per hectare postthinning, respectively) and an unthinned stand as a control (1201 trees per hectare). With radiotelemetry, we located roosts used by reproductive females of 2 common species of forest-associated bats (long-eared myotis, Myotis evotis, and Arizona myotis, Myotis occultus) during summer 2007. We measured roost characteristics at 3 spatial scales (roost, microplot, and surrounding landscape) to contrast between roosts used by Myotis species and randomly selected comparison snags, microplots, and study area landscape. Among thinned and unthinned stands we did not detect a difference in activity levels for all bats (P = 0.2), nor a difference in call rates for Myotis spp. (P = 0.1). However, there was lower activity (P = 0.01) for non-Myotis bats in unthinned compared to thinned stands. This is probably because most non-Myotis species are better adapted to foraging

in open forests. Of 24 roosts for long-eared myotis and Arizona myotis, only 31% and 25%, respectively, occurred in thinned stands. Bats selected large-diameter (>68 cm diameter at breast height) ponderosa pine snags with exfoliating bark. Roosts for Arizona myotis were in areas with elements of old-growth structure, whereas roosts for long-eared myotis occurred in areas similar to stratified, midsuccessional, even-aged forest. Managing for large-diameter ponderosa pine snags and a variety of tree densities and age classes will provide roosting and foraging habitat for bats. We found no distinct “best” treatment to recommend overall, likely because of species differences, with some bats better adapted to opencanopy and some to closed-canopy forest. Maintaining diverse habitat will support a diverse bat assemblage.


Los bosques de pino ponderosa (Pinus ponderosa) en el suroeste de los Estados Unidos, utilizados por 16 especies de murciélagos, son manejados mediante incendios forestales prescritos y controlados para restaurar la densidad de árboles y los regímenes de incendios que existían con anterioridad al asentamiento euroamericano. Empleando dos estrategias (descanso y forrajeo) para clasificar el hábitat forestal de los murciélagos, evaluamos cómo los tratamientos de restauración afectan el uso del hábitat. Planteamos la hipótesis de que la actividad de forrajeo de los murciélagos sería mayor en sitios poco espesos, ya que más especies están adaptadas a bosques abiertos, mientras que la mayoría de los sitios de descanso se asentarían en sitios más espesos, donde los árboles muertos no fuesen afectados por tratamientos mecánicos ni por incendios prescritos. Durante el verano del 2006 y del 2007, utilizamos detectores acústicos para registrar las tasas de llamados de los murciélagos como medida del nivel de actividad y comparamos los niveles de actividad entre tres tratamientos de raleo (suave, moderado e intenso con 245, 172 o 142 árboles por hectárea [aph] post-raleo, respectivamente) y un control sin raleo (1201 aph). Durante el verano del 2007 localizamos, con la ayuda de radio telemetría, las áreas de descanso utilizadas por hembras reproductoras de dos especies comunes de murciélagos asociados al bosque (myotis de oreja larga, Myotis evotis y myotis de Arizona, Myotis occultus). Medimos las características de los sitios de descanso en tres escalas espaciales (descanso, microparcela y paisaje circundante) para contrastar entre las especies y los árboles muertos, las microparcelas y el paisaje, todos ellos elegidos aleatoriamente (comparación). No detectamos diferencias en los niveles de actividad de ningún murciélago entre los sitios espesos o no espesos (P = 0.2), ni diferencia alguna en las tasas de llamadas de los Myotis (P = 0.1). Sin embargo, detectamos menor actividad (P = 0.01) de los no-Myotis en los sitios espesos en comparación con los sitios no espesos. Ello se debe, probablemente, a que la mayoría de las especies no Myotis se adaptan mejor a forrajear en bosques abiertos. De 24 sitios de descanso de los myotis de orejas largas y de los myotis de Arizona, sólo el 31% y el 25% respectivamente, se encontraron en sitios poco espesos. Los murciélagos eligieron árboles longevos (pino ponderosa) de corteza exfoliante de gran diámetro (>68 cm de diámetro a la altura del pecho). Los sitios de descanso de los myotis de Arizona fueron en áreas con estructuras de crecimiento antiguas, mientras que los sitios de descanso de los myotis de oreja larga se hallaron en áreas similares a las de una sucesión intermedia estratificada, en bosques de igual edad. El óptimo control de los pinos ponderosa longevos de gran diámetro, usados como estructuras de reposo, y de la variedad de densidades de los árboles de diferentes edades, proporcionarán hábitats de reposo y forrajeo para los murciélagos. No encontramos un tratamiento distintivo “ideal” que recomendar en general, probablemente debido a las diferencias en las especies de murciélagos, donde algunos se adaptan mejor a los bosques de follajes abiertos y otros a los bosques de follajes cerrados. El mantener un hábitat diverso ayudará al ensamblaje de una gran diversidad de murciélagos.

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