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Abstract

Western juniper woodlands have been the focus of extensive research and management due to range expansion and infilling that began over a century ago. Understanding juniper seed dispersal is vital to identifying processes behind this expansion. Dispersal of Juniperus seeds has generally been attributed to consumption of female juniper cones (“berries”) by frugivorous birds and mammals, which then defecate seeds after gut passage. However, recent studies have found that scatter-hoarding rodents harvest and cache juniper seeds. Rodents caching and failing to recover juniper seeds that have been removed from feces may constitute a secondary mode of dispersal that accounts for more seedling recruitment than primary dispersal by frugivores. We considered implications of juniper seed dispersal by frugivorous birds and subsequent removal of bird-passed seeds and secondary dispersal by scatter-hoarding rodents by examining the distribution of western juniper seeds after dispersal by birds along transects extending from a juniper woodland into a 30-year-old burn. In winter 2016, we surveyed 4 microsites (open, shrub canopy, juniper canopy, and rock) across the wooded and burned habitats for bird-dispersed seeds and repeated surveys 6 months later to determine the degree to which rodents had removed seeds. Western juniper seeds were more abundant in winter than in summer surveys, in the woodland than in the burned habitat, and under juniper canopies compared with the other microsites. There was a significant inverse relationship between the number of bird-dispersed seeds in each microsite and the distance of the microsite from the woodland. We suggest that scatter-hoarding rodents are important to the dispersal process, as they remove seeds from high-density microsites, such as tree canopies, and redistribute them. We consider the relevance of these findings to western juniper woodlands experiencing infilling and expansion, as well as to those impacted by climate-induced mortality.


Bosques de enebro occidental han sido el foco de investigación y gestión debido a la expansión de rango y llenado que comenzó hace más de un siglo. Comprensión de semillas de enebro dispersión es vital para identificar los procesos detrás de aumentos en densidad y gama. Dispersión de semillas de Juniperus generalmente ha sido atribuida al consumo de conos femeninos enebro (también conocido como “bayas”) por aves frugívoras y mamíferos, que entonces defecan las semillas después del paso de la tripa. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que roedores de acaparamiento de la dispersión cosechan y ocultan semillas de enebro. Roedores ocultando y fallando de recuperar semillas de Juniperus que se han quitado de las heces pueden constituir un modo secundario de dispersión representa el mayor reclutamiento de plántulas que hace dispersión primaria frugívoras. Se consideraron las implicaciones de la dispersión de semillas de enebro por aves frugívoras y la dispersión acaparamiento roedores examinando la distribución de semillas de enebro occidental después de la dispersión por aves de un bosque de enebro intacta en una quemadura de 30 años de edad. En invierno 2016, encuestamos cuatro micrositios (pabellón de enebro, arbusto pabellón, roca, abierta) a través de los hábitats boscosos y quemados para semillas dispersadas por aves y repetimoss encuestas seis meses más tarde determinar el grado a cuales roedores han eliminado semillas. Semillas de enebro occidental fueron significativamente más abundantes en invierno en comparación con encuestas de verano, en los bosques en comparación con el hábitat quemado y debajo de los pabellones de enebro en comparación con los otros micrositios. Había una relación inversa significativa entre el número de aves que dispersan semillas en cada micrositio y distancia del hábitat del bosque. Sugerimos que los roedores de acaparamiento de dispersión son importantes al proceso de dispersión, ya que quitar las semillas de microsites de alta densidad tales como toldos de árbol y las redistribuyen. Consideramos la relevancia de estos hallazgos a los bosques de enebro occidental experimenta llenado y expansión, así como a los afectados por mortalidad inducidos por el clima.

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