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Abstract

The Threatened plant Spalding’s catchfly (Silene spaldingii S.Watson) is known to exhibit prolonged dormancy in which individuals survive belowground for one or more years; detection of all aboveground plants is essential for accurate estimates of prolonged dormancy. We conducted 2 long-term demographic studies of Spalding’s catchfly in west central Idaho (2002–2013), following 947 plants in permanent plots for 10 consecutive years. To detect all plants emerging aboveground, we monitored twice each growing season—soon after emergence and at flowering—and searched closely for small, inconspicuous stages. Demographic estimates were based on stage-based transition matrix and mark–recapture analyses. Over 99% of aboveground plants were present and detectable at early monitoring; approximately one-third were rosette plants, most of which represented established plants present in previous years. Annual dormancy was approximately 10%. Detectability declined considerably by flowering (time dependent) and affected the small, ephemeral rosette stage disproportionately (stage dependent). At flowering, 48% of the plants present aboveground early in the season disappeared or became undetectable or unidentifiable. If we had monitored only at flowering time, we would have considerably underestimated population size, overestimated dormancy, and missed most recruitments. Early monitoring was critical for detecting all aboveground plants, obtaining unbiased demographic estimates, identifying a major vegetative stage class, demonstrating retrogression from larger stemmed to smaller rosette plants, and identifying rodents as a major threat. Our results have implications for other plants with inconspicuous, ephemeral, or dormant stage classes and those with long growing seasons in harsh environments where detectability of aboveground plant tissue may decrease over the growing season.


La planta Silene spaldingii S.Watson, en peligro de extinción, es conocida por exhibir una dormancia prolongada en la que los individuos sobreviven bajo tierra durante uno o más años. La detección de todas las plantas en la superficie de la tierra es esencial para estimar con precisión la dormancia prolongada. Realizamos dos estudios demográficos a largo plazo de la planta S. spaldingii en el centro-oeste de Idaho (2002–2013) siguiendo 947 plantas en parcelas permanentes durante 10 años consecutivos. Para detectar todas las plantas que emergen sobre el suelo, monitoreamos dos veces durante la temporada de crecimiento, una inmediatamente después de la germinación y otra después de la floración, y buscamos cuidadosamente las fases pequeñas e imperceptibles. Las estimaciones demográficas se basaron en una matriz de transición basada en estadios y en análisis de marca y recaptura. Más del 99% de las plantas de la superficie estuvieron presentes y se detectaron tempranamente mediante un monitoreo; aproximadamente un tercio fueron plantas de roseta, la mayoría de las cuales representaban plantas presentes en años anteriores, y la dormancia anual fue del 10%. La detectabilidad disminuyó considerablemente durante la época de floración (dependiente del tiempo) y afectó de manera desproporcionada la fase pequeña y efímera de la roseta (dependiente de la etapa). Durante la floración 48% de las plantas presentes sobre el suelo a principios de la estación desapareció o se volvió indetectable o no identificable. Si hubiésemos monitoreado únicamente durante la etapa de floración, hubiésemos subestimado considerablemente el tamaño de la población, sobreestimado la dormancia y perdido la mayoría del reclutamiento. El monitoreo temprano fue fundamental para detectar todas las plantas de la superficie y obtener estimaciones demográficas imparciales, identificando una clase importante de la etapa vegetativa, demostrando el retroceso de tallos grandes a plantas pequeñas de roseta e identificando a los roedores como una amenaza importante. Nuestros resultados tienen implicaciones para otras plantas con etapas poco conspicuas, efímeras o con dormancia y aquellas con largas temporadas de crecimiento en ambientes hostiles donde la detectabilidad del tejido vegetal sobre el suelo puede disminuir durante la temporada de crecimiento.

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