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Abstract

Netleaf hackberry (Celtis reticulata) is a deciduous shrub native to the southwestern United States and northern Mexico. Previous field observations have shown limited numbers of juvenile hackberries in the wild. This could be due to low germination and survival rates, but field germination trials have not been done. In the foothills of the Wasatch Mountains in Utah, hackberry shrubs have been shown to grow in association with boulders, likely using them as nurse objects. This experimental study field-tested germination and survival rates around boulders in this area. We located 26 boulders and planted 25 hackberry seeds on the north, west, south, and east sides of each boulder (n = 2600 seeds). In the following year, we counted the number of hackberry seeds that had germinated and become established near each of the boulders’ sides. Overall, germination rates were extremely low, with only 55 (2.1%) of the planted seeds germinating and only 19 (0.7%) persisting until the end of the growing season. Among the few seedlings that survived, we found even fewer on the east sides of boulders. In the west-facing Wasatch Range, the east side of a boulder typically has a higher elevation than the other sides of a boulder and may expose hackberry seedlings to excessively dry conditions and erosion as precipitation collects in the lower areas around a boulder. Additionally, the microclimate-stabilizing benefits of a boulder may be limited for plants growing on the east side of a boulder because the morning sun is blocked by the Wasatch Mountains. The highest rates of germination were found on the comparatively shady and moist north sides of boulders where greater plant competition may limit long-term establishment of hackberry seedlings. Our study furthers our understanding of nurse associations in semiarid environments and can be applied by land managers seeking to utilize hackberry in site restorations.


Celtis reticulata es un arbusto deciduo nativo del suroeste de Estados Unidos y del norte de México. Observaciones previas de campo han mostrado un número limitado de C. reticulata juveniles silvestres. Esto podría deberse a las bajas tasas de germinación y supervivencia, pero no se han realizado pruebas de germinación en campo. En las laderas de las Montañas Wasatch en Utah, se ha visto que los arbustos de esta planta crecen en asociación con peñascos, probablemente como protección. En este estudio realizamos un experimento de manipulación en campo para evaluar la germinación y las tasas de supervivencia en torno a los peñascos en esta área. Localizamos 26 peñascos y plantamos 25 semillas en los lados norte, oeste, sur y este de cada peñasco (n = 2600 semillas). Al año siguiente, contamos el número de semillas germinadas y que se habían establecido cerca de los peñascos de cada lado. En general, las tasas de germinación fueron extremadamente bajas, con sólo 55 (2.1%) de las semillas germinando y sólo 19 (0.7%) persistiendo hasta el final de la temporada de crecimiento. Entre las pocas plántulas que sobrevivieron, encontramos todavía un número menor en los lados este de los peñascos. En la Cordillera Wasatch orientada hacia el oeste, el lado este del peñasco tiene, por lo general, una elevación mayor comparada con los otros lados y puede exponer las plántulas a condiciones excesivamente secas y a erosión, ya que la precipitación se acumula en la zona más baja alrededor del peñasco. Además, los beneficios de la estabilización del microclima del peñasco pueden ser limitados por las plantas que crecen en el lado este del peñasco porque el sol de la mañana está bloqueado por las Montañas Wasatch. Las mayores tasas de germinación se dieron en los lados norte de los peñascos, son comparativamente los de más sombra y humedad, donde una mayor competencia entre plantas puede limitar el establecimiento a largo plazo de las plántulas de C. reticulata. Nuestro estudio refuerza nuestra comprensión de las asociaciones de protección en ambientes semiáridos y puede ser aplicado por los gestores que buscan utilizar plantas de Celtis reticulata en áreas de restauración.

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