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Abstract

Fine-scale genetic structure in animal populations can have important consequences for evolutionary processes and can influence conservation and management decisions. Cervids often live in matrilineal social groups, and this spatial grouping can create fine-scale genetic structure among females. We used DNA and radio-location data at Fort Carson Military Reservation in south central Colorado, USA, to determine whether female mule deer (Odocoileus hemionus) living in close proximity were more likely to be related. Spatial data were obtained over an 18-month period using data transmitted from GPS collars. Average positions for each animal were correlated with relatedness estimates calculated using 7 microsatellite loci. We found significant spatial autocorrelation for females at distances ≤1000 m, which suggests that females were frequently philopatric. In addition, females appeared to occasionally disperse over relatively longer distances, as we found evidence of related females separated by distances up to 28,000 m. Fine-scale genetic structure may have important implications for managing chronic wasting disease, which is relatively common at this site.


La estructura genética a escala fina en poblaciones animales puede tener importantes consecuencias en los procesos evolutivos, ya que puede influir en las decisiones de conservación y gestión. A menudo, los cérvidos viven en grupos sociales matrilineales que pueden provocar una estructura genética a escala fina entre las hembras. Utilizamos datos de ADN y de radiolocalización en la Reserva Militar Fort Carson, en el centro-sur de Colorado, Estados Unidos de América, para determinar si las hembras de venado bura (Odocoileus hemionus) que viven cerca están más relacionadas entre ellas. Obtuvimos datos espaciales durante un período de 18 meses, a partir de transmisores de collares con sistemas de posicionamiento global. Las ubicaciones promedio de cada animal se combinaron con estimaciones de parentesco calculadas a partir de siete loci-microsatélites. Encontramos una autocorrelación espacial significativa entre hembras en distancias ≤1000 m, lo que sugiere que las hembras son filopátricas frecuentemente. Además, las hembras parecían ocasionalmente dispersarse en distancias relativamente largas, ya que encontramos evidencia de hembras emparentadas separadas por distancias de hasta 28,000 metros. La estructura genética a una escala fina puede tener importantes implicaciones en el manejo de la caquexia crónica, que es relativamente común en esta zona.

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