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Abstract

Lake Abert, a terminal alkaline salt lake in south central Oregon, has been a key staging area for migratory waterbirds along the Pacific Flyway. In 2014, the lake shrank to about 5% of its maximum size, and its salinity increased from 75 g · L–1 to 250 g · L–1. This resulted in a major ecosystem shift from one dominated at higher trophic levels by invertebrates and waterbirds to one composed primarily of hypersaline-adapted microbes. A large variety of halophilic bacteria and archaea were also detected using 16S rRNA metagenomic sequence analysis. The loss of prey and staging habitat for migratory waterbirds was especially pronounced for Eared Grebe, Red-necked Phalarope, and Wilson’s Phalarope, all of which feed on brine shrimp and alkali flies. The last time the lake was in this state was nearly a century ago during the Dust Bowl of the 1930s, which was a once-in-500-years drought. To understand the causes of the current event, we examined hydrological, climatic, and biological data. The primary cause of the event appears to have been the combined effects of upstream water diversions and lower river flows that were exacerbated by a moderate decade-long drought and elevated evaporation rates.


El Lago Abert, un terminal, lago alcalino-sal en el centro-sur de Oregon es un área de ensayo clave para las aves acuáticas migratorias a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico. En 2014, el lago se redujo a aproximadamente 5% de su tamaño máximo, y su salinidad aumentó de 75 g · L–1 a 250 g · L–1. Esto se resultó en un sustancial cambio en el ecosistema de una dominada a mayores niveles tróficos por invertebrados y aves acuáticas a una compuesta principalmente de microbios hipersalino-adaptados. Una gran variedad de bacterias halófilas y arqueas también se detectó utilizando ARNr 16S secuencia análisis metagenómica. La pérdida de presas y hábitat de escenificación para las aves acuáticas migratorias fue especialmente pronunciada para las poblaciones de zampullín cuellinegro y de falaropo picofino y falaropo de Wilson, que se alimentan de artemia y moscas alcalinos. La última vez que el lago estaba en este estado era casi un siglo atrás durante la era Dust Bowl de los años 1930, una sequía de 500 años. Para entender las causas del suceso examinamos datos hidrológicos, climáticos y biológicos. La causa principal del evento parece haber sido los efectos combinados de las desviaciones de agua del río arriba y caudales del río más bajo, que fueron exacerbados por una sequía moderada que duraba una década y tasas de evaporación elevadas.

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