Seed selection by desert rodents: implications for enhancing seedling establishment of Indian ricegrass (Achnatherum hymenoides)

Authors

William S. Longland, USDA, Agricultural Research Service, Great Basin Rangelands Research Unit, Reno, NVFollow
Lindsay A. Dimitri, Department of Biology, University of Nevada, Reno, NVFollow

Abstract

Seeds of many plant species are dispersed by seed-caching rodents that place groups of seeds in superficially buried scatterhoard caches. A case in point is Indian ricegrass (Achnatherum hymenoides), an important forage plant on arid western rangelands for which seedling recruitment comes largely from scatterhoards made by desert heteromyid rodents. A “diversionary seeding” strategy has been attempted for enhancing Indian ricegrass seedling recruitment by deploying commercially available seeds on the soil surface to divert rodents from recovering scatterhoards of Indian ricegrass seeds. The probability of such a passive restoration approach succeeding is likely affected by the relative desirability to rodents of Indian ricegrass seeds versus diversionary seeds. We conducted laboratory experiments to test preferences of Merriam’s kangaroo rat (Dipodomys merriami), a primary dispersal agent of Indian ricegrass seeds, for Indian ricegrass seeds versus seeds of 5 diversionary seed candidates. Indian ricegrass seeds were consistently preferred over only 1 of the 5 alternate seeds in pairwise trials. In multiseed trials that presented all seed types (i.e., Indian ricegrass and the 5 alternates) simultaneously, ranking patterns of individual kangaroo rats varied significantly and Indian ricegrass was not preferred by any of the animals tested. Because individual kangaroo rats differed in seed preferences and all animals consumed certain seed types in greater amounts than they consumed Indian ricegrass, we suggest that using a mixture of different seed types in diversionary seedings is superior to deploying a single type of diversionary seeds. Understanding how population-level niche breadth is affected by dietary variation at the individual level can thus have important management implications.


Las semillas de muchas especies de plantas de semillas son dispersadas por el almacenamiento en caché de los roedores que grupos de semillas en superficialmente enterrados scatterhoard cachés. Un ejemplo de ello es proporcionada por una importante planta de forraje en las praderas occidentales áridas, Indian ricegrass (Achnatherum hymenoides), para que la abundancia de renovales scatterhoards viene en gran parte de desierto de roedores se capturo pocos Heteromyidae. Esto se ha traducido en intentos de emplear a un “despiste” estrategia de siembra para mejorar Indian ricegrass reclutamiento de plántulas por implementar las semillas disponibles en el mercado en la superficie del suelo para desviar los roedores de la recuperación de Indian ricegrass scatterhoards las semillas. La probabilidad de este tipo de enfoque posterior restauración pasiva es probable que se vea afectado por la relativa conveniencia de Indian ricegrass semillas semillas diversión frente a los roedores. Hemos llevado a cabo experimentos de laboratorio para comprobar la existencia de las preferencias de una dispersión principal agente de Indian ricegrass semillas, Merriam la rata canguro (Dipodomys merriami), para Indian ricegrass semillas versus las semillas de 5 semillas diversión los candidatos potenciales. Indian ricegrass las semillas fueron sistemáticamente prefirieron en sólo uno de los 5 pares de semillas alternativa los juicios. En varios ensayos de semillas que presentan los tipos de semillas (es decir, Indian ricegrass y los 5 suplentes) al mismo tiempo, clasificación de patrones individuales variaron considerablemente las ratas canguro y Indian ricegrass no fue preferido por cualquier de los animales sometidos a la prueba. Porque las ratas canguro preferencias difieren en las semillas y todos los animales consumen ciertos tipos de semillas en cantidades superiores a las que consumen Indian ricegrass, sugerimos que la utilización de una mezcla de diferentes tipos de semillas en siembras diversión es superior a la implementación de un único tipo de semillas. Comprender cómo nivel de población nicho amplitud se ve afectado por la dieta variación en el nivel de los individuos puede tener importantes consecuencias para la gestión.

Recommended Citation

Longland, William S. and Dimitri, Lindsay A. (2016) "Seed selection by desert rodents: implications for enhancing seedling establishment of Indian ricegrass (Achnatherum hymenoides)," Western North American Naturalist: Vol. 76: No. 2, Article 6.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol76/iss2/6