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Abstract

Abert’s squirrels (Sciurus aberti) are dependent upon ponderosa pine (Pinus ponderosa) forests in northern Arizona. Abert’s squirrels feed primarily on the inner bark of ponderosa pine branches, as well as the tree’s seeds and the hypogenous fungi associated with ponderosa pines. Abert’s squirrels require interlocking tree canopies for escape cover and for feeding, particularly in winter months when snow impedes ground travel and the ability of Abert’s squirrels to access fungi and hoarded food. In the Southwest, land managers in the ponderosa pine belt are implementing large-scale forest restoration treatments to reduce fire risk and return forest structure to pre-European settlement conditions. Restoration may decrease intrastand structural diversity and interstand heterogeneity for several decades, reducing the amount of habitat available to Abert’s squirrels and reducing overall abundance. We estimated Abert’s squirrel densities by enumerating squirrel feeding sign (branch clippings, clipped cones, truffle digging) over 9 years on 15 sites on Camp Navajo, an Arizona Army National Guard base in northern Arizona. Sites were treated at different times throughout the duration of the study. We evaluated the effects of forest restoration treatments on Abert’s squirrel densities. We found no difference in Abert’s squirrel densities on sites experiencing different treatment types. However, we did find a difference in Abert’s squirrel densities between years.


Las ardillas de la especie Sciurus aberti dependen de los bosques de pino ponderosa (Pinus ponderosa) del norte de Arizona. Las ardillas se alimentan, principalmente, de la corteza interior de las ramas de pino ponderosa, así como de sus semillas y hongos hipogeos que crecen asociados a los pinos. Las ardillas necesitan conectar las copas de los árboles como cubierta de escape y para alimento, particularmente en los meses de invierno, cuando la nieve impide el transporte terrestre y el acceso a hongos y otros alimentos acumulados. En el suroeste, los administradores del cinturón de bosque de pino ponderosa están implementando tratamientos de restauración forestal a gran escala para reducir el riesgo de incendios y recuperar la estructura del bosque como estaba antes de que los asentamientos europeos tuvieran lugar. La restauración puede disminuir la diversidad estructural dentro de los grupos de árboles y la heterogeneidad entre los grupos de árboles por varias décadas, reduciendo la cantidad de hábitat disponible para las ardillas y la abundancia en general. Estimamos la densidad poblacional de ardillas enumerando los signos de consumo por las ardillas (trozos de ramas, conos cortados, excavación de trufa) durante nueve años en 15 zonas de Camp Navajo, en una base militar (Arizona Army National Guard), al norte de Arizona. Las zonas fueron tratadas en diferentes momentos a lo largo del estudio. Evaluamos los efectos de los tratamientos de restauración forestal en las densidades de ardillas. No encontramos diferencias en las densidades de ardillas entre zonas que experimentaron diferentes tratamientos. Sin embargo, encontramos una diferencia en las densidades de ardillas entre años.

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