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Abstract

In the northern U.S. Rockies, including the Greater Yellowstone Ecosystem (GYE), connectivity is a concern because large carnivores have difficulties dispersing successfully between protected areas. One area of high conservation value because of its importance for connecting the GYE to wilderness areas of central Idaho is the Centennial Mountains and surrounding valleys (2500 km2) along the Idaho–Montana border just west of Yellowstone National Park. The current expansion of grizzly bears (Ursus arctos) and other large carnivore populations outside protected areas of Yellowstone National Park and Grand Teton National Park has placed a greater emphasis on potential linkage zones in the northern Rockies. Here we use black bears (Ursus americanus) as a test case to demonstrate the utility of using detection dogs and DNA analysis coupled with resource selection probability function (RSPF) models to examine habitat suitability for large carnivores in critical linkage zones. Detection dogs specifically trained to locate the scat of black bears and grizzly bears were used to sample the study area. Here we report the RSPF results for black bears and discuss the utility of detection dogs for sampling species of carnivores to undertake similar analyses. Utilizing location data from genetic analysis of 616 fecal samples for black bears, we developed a RSPF model to examine use of the landscape with respect to habitat parameters, public land management, private lands, and human activities. The most parsimonious model determining probability of use for black bears included parameters for elevation, coniferous forest, land stewardship, road density, distance to roads, and an interaction between human population density and road density at the scale of 500 m. The model identified specific core-habitat areas in the region that potentially are crucial for the Yellowstone population of grizzly bears as it expands into areas west of Yellowstone National Park. Here we demonstrate that detection dogs are a useful method for sampling large carnivores and, when coupled with genetics and RSPF models, offer an effective approach to addressing questions of habitat suitability in areas of high conservation importance.


En el norte de las Montañas Rocosas, incluyendo el Gran Ecosistema de Yellowstone (GYE, por sus siglas en inglés), la conectividad es preocupante ya que los grandes carnívoros tienen dificultades para dispersarse con éxito entre las áreas protegidas. Una de las áreas con alto valor de conservación debido a su importancia al conectar Yellowstone con las zonas silvestres del centro de Idaho, son las montañas Centennial y los valles circundantes (2500 km2) a lo largo de la frontera de Idaho–Montana, justo al oeste del Parque Nacional Yellowstone. La expansión actual de osos grizzly (Ursus arctos) y otras poblaciones de grandes carnívoros fuera de las áreas protegidas del Parque Nacional Yellowstone y del Parque Nacional Grand Teton han puesto un mayor énfasis en las posibles zonas de vinculación en las Montañas Rocosas más al norte. En este estudio utilizamos al oso negro (Ursus americanus) como estudio de caso para demostrar la utilidad del uso de perros detectores y análisis de ADN, junto con modelos de función de probabilidad de selección de recursos (RSPF, por sus siglas en inglés), para examinar la idoneidad del hábitat para los grandes carnívoros en zonas críticas de vinculación. Utilizamos perros detectores, específicamente entrenados para localizar heces de osos negros y osos grizzli, para muestrear la zona de estudio. Reportamos los resultados de los osos negros con RSPF y discutimos la utilidad de los perros detectores para el muestreo de especies de carnívoros para llevar a cabo análisis similares. Utilizando los datos de localización del análisis genético de 616 muestras de heces de osos negros, hemos desarrollado un modelo RSPF para examinar el uso del paisaje con respecto a los parámetros del hábitat, la gestión de tierras públicas y tierras privadas, y las actividades humanas. El modelo más parsimonioso que determinó la probabilidad de uso de los osos negros incluye parámetros para elevación, los bosques de coníferas, el manejo de la tierra, la densidad de los caminos, la distancia a las carreteras y una interacción entre la densidad de población humana y la densidad de carreteras a una escala de 500 m. El modelo identificó zonas núcleo del hábitat en la región que, potencialmente, también tienen utilidad como áreas cruciales para la expansión de la población de osos grizzly de Yellowstone hacia áreas al oeste del Parque Nacional Yellowstone. En este estudio demostramos que los perros detectores son un método útil para el muestreo de grandes carnívoros y, cuando se combina con la genética y modelos RSPF, ofrecen un enfoque eficaz para abordar las cuestiones de la idoneidad del hábitat en zonas de alta importancia para la conservación.

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