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Abstract

While we know much about the diet of Western Burrowing Owls (Athene cunicularia hypugaea) in many of their more natural habitats, little is known about their diets in urban environments. We analyzed pellets and prey remains collected at burrows used by Burrowing Owls living in urban grasslands in Santa Clara County, California. We hypothesized that the composition of prey species in the diet of these urban owls would differ from that of owls living in agricultural and more-natural western habitats and, in particular, that rodents would be a smaller component of the diet. We found the invertebrate-to-vertebrate ratio to be approximately 94:6 by number. Orthoptera, Dermaptera, and Coleoptera were the most abundant invertebrate orders, while rodents accounted for 70% of the estimated biomass per burrow of all orders. This overall composition and these taxa are typical for Burrowing Owls in western habitats. However, Botta’s pocket gopher (Thomomys bottae) was an important prey species by biomass, a species not often recorded as a dominant prey item of owls living in western habitats. The California vole (Microtus californicus) and house mouse (Mus musculus) were also dominant prey items by biomass. We recommend managing Western Burrowing Owl habitat for species, especially rodents such as pocket gophers and voles, that do well in urban habitats.


A pesar de saber mucho acerca del régimen alimenticio del tecolote llanero occidental (Athene cunicularia hypugaea) en muchos de sus hábitats más naturales, poco se sabe acerca de su dieta en ambientes urbanos. Analizamos las bolas de hueso, pelo y plumas que vomitan los tecolotes y los restos de presas colectados en las madrigueras habitadas por los tecolotes llaneros que viven en las praderas urbanas del condado de Santa Clara, California. Planteamos la hipótesis de que la composición de las especies de presas que conforman la dieta de estos tecolotes urbanos diferiría de la de los tecolotes que viven en hábitats agrícolas y más naturales de la región occidental, y en particular, que los roedores serían un componente más pequeño de su dieta. Descubrimos que la proporción de invertebrados a vertebrados es aproximadamente 94:6 por números. Orthoptera, Dermaptera y Coleoptera fueron los órdenes de invertebrados más abundantes, mientras que, de todas las órdenes de animales, los roedores componen el 70% del número estimado de biomasa por madriguera. Esta composición en general y estos taxa son característicos de los tecolotes llaneros en hábitats occidentales. Pero la tuza de Botta (Thomomys bottae) fue una especie de presa importante por biomasa, una especie que pocas veces se ha observado como una presa principal de los tecolotes que viven en hábitats occidentales. La rata de campo californiana (Microtus californicus) y el ratón doméstico (Mus musculus) también fueron presas principales por biomasa. Recomendamos manejar el hábitat de los tecolotes llaneros para las especies que prosperan en hábitats urbanos, especialmente los roedores tales como las tuzas y ratas de campo.

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