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Abstract

Water in the Little Colorado River within Grand Canyon is naturally high in salt (NaCl), which is known to prohibit development of external fish parasites such as Ich (Ichthyophthirius multifiliis). The naturally high salinity (>0.3%) of the Little Colorado River at baseflow may be one factor allowing survival and persistence of larval and juvenile humpback chub (Gila cypha) and other native fishes in Grand Canyon. We compared salinity readings from the Little Colorado River to those reported in the literature as being effective at removing protozoan parasites from fish. In laboratory tests, 10 juvenile roundtail chub (Gila robusta; 61–90 mm TL) were randomly placed into each of 12, 37-L aquaria filled with freshwater, water obtained from the Little Colorado River (0.3% salinity), or freshwater with table salt added until the salinity reached 0.3%. Roundtail chub was used as a surrogate for humpback chub in this study because the species is not listed as endangered but is morphologically and ecologically similar to humpback chub. All roundtail chub infected with Ich recovered and survived when placed in water from the Little Colorado River or water with 0.3% salinity, but all experimental fish placed in freshwater died because of Ich infection. The naturally high salinity of the Little Colorado River at baseflow (0.22%–0.36%), appears sufficiently high to interrupt the life cycle of Ich and may allow increased survival of larval and juvenile humpback chub relative to other areas within Grand Canyon.


El agua en el Río Colorado Pequeño (Little Colorado River) dentro del Gran Cañón (Grand Canyon) es naturalmente elevada en sal (NaCl), lo que prohíbe el desarrollo de parásitos externos en los peces como el Ich (Ichthyophthirius multifiliis). La salinidad naturalmente elevada (>0.3%) del Río Colorado Pequeño en el caudal de base puede ser un factor que permite la supervivencia y persistencia de las larvas y juveniles del humpback chub (Gila cypha) y otros peces nativos en el Gran Cañón. Comparamos las lecturas de salinidad obtenidas del Río Colorado Pequeño con aquellas reportadas en la literatura como eficaces en la remoción de parásitos protozoarios de los peces. En pruebas de laboratorio, 10 peces roundtail chub jóvenes (Gila robusta; de 61 a 90 mm de longitud total) fueron ubicados al azar en cada una de 12 peceras de 37 litros llenadas con agua dulce, agua obtenida del Río Colorado Pequeño (0.3% de salinidad), o agua dulce con sal de mesa agregada hasta que la salinidad alcanzó el 0.3%. El pez roundtail chub se utilizó como un sustituto del humpback chub en este estudio, debido a que no figura como una especie en peligro de extinción, pero es similar al humpback chub desde el punto de vista morfológico y ecológico. Todos los peces roundtail chub infectados con Ich se recuperaron y sobrevivieron al ser colocados en aguas del Río Colorado Pequeño o aguas con salinidad del 0.3%, pero todos los peces murieron debido a la infección causada por el Ich si se los colocaban en agua dulce. La salinidad naturalmente elevada del Río Colorado Pequeño en el caudal de base (0.22% a 0.36%), parece lo suficientemente elevada para interrumpir el ciclo de vida del Ich y puede permitir el aumento de la supervivencia de larvas y juveniles del humpback chub, en relación con otras áreas dentro del Gran Cañón.

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