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Abstract

Hispid pocket mice (Chaetodipus hispidus) are found from the grasslands of the Great Plains to the deserts of the southwestern United States, but the natural history and ecology of this species have not been described in native tallgrass prairie at the eastern edge of its range. We initiated an ongoing long-term study of small mammals on Konza Prairie Biological Station, Kansas (a Long-Term Ecological Research [LTER] site), in autumn 1981. Our sampling scheme for 14 LTER sites was a 20-station trapline; small mammals were sampled in autumn and spring for 30 years and in summer for a shorter period. We combined data for these sites with those from shorter studies on Konza Prairie that used traplines and trapping grids. We recorded only 96 hispid pocket mice over the 30 years of study (>300,000 trap-nights overall). Pocket mice were more likely to be captured in autumn and summer than in spring. The earliest annual capture was on 20 March and the latest on 7 December; males emerged from torpor in spring before females, whereas females entered torpor later in autumn. Precipitation (January–September) had a tight limiting effect on maximal number of individuals that were present in autumn. Pocket mice were more common on slope prairie than on upland or lowland prairie, but burning and grazing had no effect. Their spatiotemporal distribution showed a slightly “anti-nested” pattern with only weakly preferred sites and no focal years that might indicate favorable conditions. Collectively, our data suggested the presence of 3 age classes when individual body masses (no differences between males and females) were plotted against capture date. Finally, our study illustrates the importance of long-term data sets, especially in the study of uncommon to rare species.


El ratón de bolsa híspido (Chaetodipus hispidus) se encuentra desde los pastizales de las Grandes Llanuras hasta los desiertos del suroeste de los Estados Unidos, pero la historia natural y la ecología de esta especie no se ha descrito en las praderas nativas de gramíneas altas en el borde este de su distribución. Iniciamos un estudio continuo a largo plazo de pequeños mamíferos en la Estación Biológica de la Pradera de Konza, en Kansas (un sitio de investigación ecológica a largo plazo [Long-Term Ecological Research, LTER]) en el otoño de 1981. Nuestro esquema de muestreo para los 14 sitios LTER fue una línea de trampas de 20 estaciones. Durante 30 años se muestrearon mamíferos pequeños en otoño y primavera, y en verano se muestrearon por un período más corto. Combinamos los datos de estos sitios con aquellos de estudios más breves en la Pradera de Konza que utilizaron líneas de trampas y trampas de rejillas. Registramos sólo 96 ratones de bolsa híspidos durante los 30 años de estudio (más de 300,000 noches de trampas en total). Estos ratones tuvieron mayores posibilidades de ser atrapados en otoño y verano que en primavera. La primera captura anual fue el 20 de marzo y la última el 7 de diciembre; en primavera los machos despertaban del letargo antes que las hembras, mientras que en otoño las hembras entraban en letargo después que los machos. La precipitación (enero a septiembre) tuvo un fuerte efecto limitante en la cantidad máxima de individuos presentes en otoño. Los ratones eran más comunes en praderas de pendiente que en praderas de tierras altas o tierras bajas, pero la quema y el pastoreo no tuvieron efecto. Su distribución espacio-temporal reveló un patrón ligeramente “antianidado” con sitios débilmente preferidos y sin años focales que pudieran indicar condiciones favorables. De manera conjunta, nuestros datos sugieren la presencia de 3 clases de edad cuando se graficó la masa corporal de los individuos (sin diferencias entre machos y hembras) contra la fecha de captura. Finalmente, nuestro estudio demuestra la importancia de los conjuntos de datos de largo plazo, especialmente en el estudio de especies poco comunes a raras.

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