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Abstract

The distribution and geographic range of Greater Sage-Grouse (Centrocercus urophasianus) have been reduced by 56% since European settlement. Although loss and fragmentation of sagebrush (Artemisia spp.) habitats have been cited as the primary causes for the decline of the species, degradation of existing habitat also has been considered an important factor. Guidelines for protection and management of breeding and winter habitat have been developed for land managers, but winter habitat use has not been thoroughly described throughout the species’ range, particularly for the western portion of its range in Oregon. We examined vegetation-type selection and use by Greater Sage-Grouse during winter (Nov–Feb) at 3 study areas in southeastern Oregon (1989–1992). Elevation gradients and vegetative communities differed among these 3 areas. Our objective was to examine the geographic variation in the selection and use of various vegetation types during winter, when sage-grouse distributions may be most restricted. We described differences in vegetation structure at the microhabitat scale among 3 areas and differences in vegetation-type selection at the macrohabitat scale. We found that the use of mixed sagebrush (basin big sagebrush [Artemisia tridentata tridentata]) and other shrubby vegetation types by sage-grouse was greater than expected at all 3 study areas. At the low- and high-elevation study areas, low sagebrush (Artemisia longiloba) vegetation types were selected more often than expected at random, which was contrary to our original hypotheses. Basin big sagebrush vegetation types were used in proportion to their availability at the 2 low-elevation study areas, and big sagebrush steppe was used less than available (avoided) at the low-elevation areas; these results were contrary to our original predictions. Such differences in selection among the study areas in southeastern Oregon create additional challenges for land managers, who are charged with managing habitats for sage-grouse use during autumn and winter in this portion of the species’ geographic range.


La distribución y la extensión geográfica del urogallo de las artemisas (Centrocercus urophasianus) se ha reducido en un 56% desde la colonización por los europeos. A pesar de que la pérdida y fragmentación de los hábitats de artemisas (Artemisia spp.) se han citado como las causas principales de la reducción de la especie, también se ha considerado como un factor importante la degradación de los hábitats existentes. Se han desarrollado directrices para los encargados de las tierras con la finalidad de mejorar la protección y el control de los hábitats reproductivos y de invierno; sin embargo, el uso de los hábitats de invierno no se ha descrito exhaustivamente a lo largo de la distribución geográfica de la especie, particularmente en la región occidente de su distribución en Oregón. Examinamos el tipo de vegetación seleccionado y usado por el urogallo de las artemisas durante el invierno (noviembre–febrero) en tres áreas de estudio al sureste de Oregón (1989–1992). Los gradientes de elevación y las comunidades vegetales fueron diferentes entre estas 3 áreas. Nuestro objetivo fue examinar la variación geográfica en la selección y el uso de varios tipos de vegetación durante el invierno, cuando las distribuciones del urogallo de las artemisas podrían estar más restringidas. Describimos diferencias en la estructura de la vegetación en el microhábitat de 3 áreas, así como también diferencias en la selección del tipo de vegetación a la escala de macrohábitat. Encontramos que el uso que le da el urogallo de las artemisas a la Artemisia tridentata mixta y a otros tipos de vegetación arbustiva fue mucho mayor a lo esperado en las 3 áreas estudiadas. En las áreas estudiadas de elevación baja y alta, el tipo de vegetación conformado por A. longiloba se seleccionó aleatoriamente más a menudo de lo esperado, contrario a nuestra hipótesis inicial. En las 2 áreas estudiadas de elevación baja, el tipo de vegetación de A. tridentata se usó en proporción a su disponibilidad; también en las áreas de elevación baja, la estepa de artemisa se usó menos de lo que correspondía a su disponibilidad (se evitó). Estos resultados representan lo opuesto a nuestras predicciones originales. Estas diferencias en la selección entre las áreas estudiadas al sureste de Oregón crea retos adicionales para los administradores de las tierras, quienes tienen el cargo de regular los hábitats para el uso del urogallo de las artemisas durante el otoño y el invierno en esta porción de la distribución geográfica de la especie.

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