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Abstract

In summer, bands of sheep are grazed in western North American mountains. At night the sheep are concentrated into bedding areas. In the study area, each bedding area is only utilized by sheep for one night a year for 2 out of 3 years. Vegetation in the bedding areas was compared to vegetation outside these areas. Both perennial forb cover and total perennial cover were greater outside (48% and 61%, respectively) than inside (29% and 36%, respectively) the bedding areas. Annual forb cover one year after sheep grazing was greater inside (17%) bedding areas than outside (5%). Immediately after sheep bedding, total forb cover was greater outside the bedding areas. Forb and grass biomass were greater outside the bedding areas compared to inside. Total vegetation biomass outside (240 g · m–2) the bedding areas was more than double the amount inside (86 g · m–2) immediately after bedding. In the year after bedding, vegetation biomass inside the bedding areas increased, but was still less than outside. Sheep bedding areas were not invaded by nonnative plants. Sheep bedding reduced vegetation quantity and changed relative abundance of annual forbs. Vegetation in the bedding areas was resilient to grazing impacts, and long-term use of sites in this ecosystem does not significantly degrade vegetation.


En el verano, se pastorean manadas de ovejas en las montañas de Norteamérica. De noche se concentran en ciertas áreas de reposo. En el área de estudio, las ovejas sólo utilizan estos lugares 1 día al año en 2 de cada 3 años. Comparamos la vegetación en estas áreas de reposo con la vegetación fuera de ellas. La cobertura de plantas herbáceas perennes y la cobertura total de plantas perennes fueron mayores afuera (48% y 61%, respectivamente) que adentro (29% y 36%, respectivamente) de las áreas de reposo. La cobertura de plantas herbáceas anuales un año después del pastoreo de ovejas fue mayor adentro (17%) de estas áreas de reposo que afuera (5%). Inmediatamente después de que las ovejas habían dormido en determinados lugares, la cobertura total de plantas herbáceas fue mayor fuera de estas áreas. La biomasa de plantas herbáceas y gramíneas fue mayor fuera de estas áreas que dentro de ellas. La biomasa total de vegetación fuera de las áreas donde duermen (240 g · m–2) fue más del doble de la biomasa total dentro de ellas (86 g · m–2), inmediatamente después de que durmieron allí. El año después que durmieron en estas áreas, aumentó la biomasa de vegetación dentro de ellas, pero aún así fue menor que afuera. Las áreas de reposo de las ovejas no se vieron invadidas por plantas exóticas, pero en ellas se vio reducida la cantidad de vegetación y se cambió la abundancia relativa de plantas herbáceas anuales. La vegetación en estas áreas se mostró resistente al impacto del pastoreo, y el uso a largo plazo de sitios en este ecosistema no está degradando la vegetación de forma apreciable.

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