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Abstract

Potamodromous fish are poorly studied even though they are threatened often by human activities. The June sucker (Chasmistes liorus) is an endangered potamodromous species endemic to Utah Lake. Larval June suckers have not been collected from Utah Lake for at least 3 decades. Recruitment appears to be limited by low temperatures and scarce food, resulting in mass starvation of larval June suckers in the stream environment. We compared water temperature, zooplankton food availability, and small fish abundance in the stream and in 3 habitats along the stream–lake ecotone (dense emergent vegetation, sparse emergent vegetation, and open lake) to test the hypothesis that all 3 factors would reach a maximum in the dense emergent vegetation of the stream–lake ecotone. We used the abundance of fathead minnows in each habitat type as a surrogate for small fish like juvenile June suckers. We found that temperature, food, and fathead minnows reached their maximums in the open lake rather than in vegetated habitats of the stream–lake ecotone. The stream had the lowest average temperatures (15.1 °C) and the lowest zooplankton concentrations (61 ∙ L–1) over the growing season. Contrary to expectations, low temperatures (16.9 °C) and low food abundance (505 ∙ L–1) also characterized the densely vegetated habitat, whereas the open lake had the highest temperatures (20.4° C) and highest concentrations of zooplankton (2353 ∙ L–1). Restoration should include a mechanism to transport larval fish through the densely vegetated portion of the stream–lake ecotone, which can be hundreds of meters wide, to the warm productive waters of the open lake. The braided planform of the terminal reaches of Hobble Creek should be replaced with shallow riffles to increase mean stream velocity and decrease the transport time of larval June suckers.


Los peces potamodromos se han estudiado poco a pesar de que a menudo los amenazan las actividades humanas. El matalote junio (Chasmistes liorus) es una especie potamodroma en peligro de extinción que es endémica del Lago Utah. Hace al menos tres décadas que no se colectan matalotes larvales del Lago Utah. El reclutamiento parece estar limitado tanto por las temperaturas bajas como por la escasez de alimento, la cual causa una inanición masiva de matalotes junio larvales en el hábitat fluvial. Comparamos la temperatura del agua, disponibilidad de zooplancton y abundancia de peces pequeños en el arroyo y en tres hábitats a lo largo del ecotono arroyo–lago (vegetación semisumergida tupida, vegetación semisumergida escasa y el lago abierto) para comprobar la hipótesis de que los tres factores alcanzarían su máximo en la vegetación semisumergida tupida del ecotono arroyo–lago. Utilizamos la abundancia de la carpita cabezona en cada clase de hábitat como indicador indirecto de peces pequeños como los matalotes junio juveniles. Descubrimos que la temperatura, el alimento y las carpitas cabezonas alcanzaron sus niveles máximos en el lago abierto y no en los hábitats con vegetación del ecotono arroyo–lago. El arroyo tuvo las temperaturas promedio más bajas durante la temporada de crecimiento (15.1 °C) y concentraciones bajas de zooplancton (61 ∙ L–1). Al contrario de lo esperado, el hábitat de vegetación tupida tuvo temperaturas bajas (16.9 °C) y concentraciones bajas de alimento (505 ∙ L–1), mientras que el lago abierto tuvo la temperatura más alta (20.4 °C) y la mayor concentración de zooplancton (2353 ∙ L–1). La restauración de esta especie debe incluir algún mecanismo para transportar los peces larvales a través de la parte de vegetación tupida del ecotono arroyo–lago, la cual puede tener cientos de metros de ancho, a las aguas cálidas y más productivas del lago abierto. Se debe reemplazar la forma trenzada de los tramos terminales de Hobble Creek con encalladeros para aumentar la velocidad promedio del arroyo y agilizar la travesía de los matalotes junio larvales.

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