Between hot rocks and dry places: the status of the Dixie Valley toad

Authors

Matthew J. Forrest, University of California–San Diego, La Jolla, CAFollow
Josefin Stiller, University of California–San Diego, La Jolla, CAFollow
Tim L. King, U.S. Geological Survey, Leetown Science Center, Kearneysville, WVFollow
Greg W. Rouse, University of California–San Diego, La Jolla, CAFollow

Abstract

In Dixie Valley, Nevada, an isolated population of toads has been the subject of proactive conservation measures by the Nevada Department of Wildlife and the U.S. Fish and Wildlife Service since 2008 due to concerns about potential habitat degradation resulting from exploitation of nearby geothermal energy resources. These toads appear to belong within the Anaxyrus boreas species group but are commonly referred to as Dixie Valley toads (DVTs). The DVT is currently confined to an extremely narrow habitat range (370 ha) that is geographically isolated from any other A. boreas population. In this study, genetic variations in mitochondrial genes and 11 microsatellite loci were used to assess the affinities of DVTs in relation to members of the A. boreas species group. We compared results from DVTs with previously published data spanning much of the range of A. boreas in the United States and new data from a nearby toad population within Dixie Valley. Data from both mitochondrial DNA and microsatellites placed DVTs inside the A. boreas species group. In particular, DVTs fell into a cluster of A. boreas from Washington and California, along with other species from the A. boreas species group, namely A. nelsoni, A. canorus, and A. exsul. Genetic differentiation of DVTs was lowest between A. boreas populations in Washington and California. However, allele frequencies were significantly different between DVTs and all other populations, including a nearby locality within Dixie Valley. This genetic differentiation, along with the DVT’s geographical isolation and restricted habitat, warrants recognition of the DVT as a distinct management unit.


Desde el 2008 en el Valle Dixie, en Nevada, Estados Unidos, el Departamento de Fauna de Nevada y del Servicio de Pesca y Fauna de los Estados Unidos ha tomado medidas proactivas de conservación de una población aislada de sapos, debido a la preocupación de una posible degradación del hábitat resultado de la explotación de los recursos energéticos geotérmicos cercanos. Estos sapos parecen pertenecer al grupo de especies de Anaxyrus boreas, pero se los conoce comúnmente como sapos del Valle Dixie (DVT, por sus siglas en inglés). Actualmente, los DVT están confinados a un rango de hábitat extremadamente estrecho (370 hectáreas), geográficamente aislado de otras poblaciones de A. boreas. Se utilizaron las variaciones genéticas en los genes mitocondriales y 11 loci microsatélitales para evaluar las afinidades de los DVT en relación con los miembros de los grupos de la especie A. boreas. Comparamos a los DVT con datos previamente publicados de gran parte del rango de A. boreas en los Estados Unidos, con datos nuevos de una población cercana de sapos en el Valle Dixie. Tanto el ADN mitocondrial como los microsatélites colocan a los DVT dentro del grupo de A. boreas. En particular, los DVT se incluyeron dentro de un grupo de A. boreas de Washington y de California junto con otras especies del grupo de A. boreas, como, A. nelsoni, A. canorus y A. exsul. La diferenciación genética de los DVT fue la menor entre las poblaciones de A. boreas en Washington y en California. Sin embargo, las frecuencias alélicas fueron significativamente diferentes entre los DVT y todas las demás poblaciones, incluyendo la de una localidad cercana dentro del Valle Dixie. Esta diferenciación genética, junto con su aislamiento geográfico y la restricción del hábitat, avala el reconocimiento de los DVT como una unidad de manejo diferente.

Recommended Citation

Forrest, Matthew J.; Stiller, Josefin; King, Tim L.; and Rouse, Greg W. (2017) "Between hot rocks and dry places: the status of the Dixie Valley toad," Western North American Naturalist: Vol. 77: No. 2, Article 3.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol77/iss2/3