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Abstract

A methodology was developed to assess the impacts of the historic 2013–2014 drought on ecosystems of California’s Central Coast region, using a combination of satellite image analysis and in situ measurements of soil moisture in predominant vegetation types of the region. According to differences in Landsat drought indices for plant water stress and vegetation green cover (NDWI and NDVI, respectively), the geographic areas within the study region that were most severely impacted by the 2013 drought were the inland Carmel Valley in northern Monterey County and the coastal zones around San Simeon Point and Cambria in northern San Luis Obispo County. An expanded area of severe vegetation moisture stress, generally indicated by relative-differenced NDWI values of >400, was detected by May 2014 in both of these same geographic areas. For more detailed examination of drought impacts, the entire study region was separated into the 3 predominant vegetation types (grasslands, shrublands, and forests) to examine changes in Landsat NDWI and NDVI in the context of differing plant community responses to severe drought. Results confirmed that higher overall drought stress in 2013 and 2014 was detected in grasslands, compared to shrublands and forests, in both years at all elevations and slopes >200 m and >5%, respectively.


Se desarrolló una metodología para evaluar el impacto de la sequía histórica del 2013–2014 en los ecosistemas de la región de la costa central de California, utilizando una combinación de análisis de imágenes satelitales y mediciones in situ de la humedad del suelo en los tipos de vegetación predominantes de la región. De acuerdo a las diferencias en los índices de sequía Landsat para el estrés hídrico de las plantas y la cubierta vegetal (NDWI y NDVI, respectivamente), las áreas geográficas dentro de la región de estudio que fueron más gravemente afectadas por la sequía del 2013 fueron Carmel Valley en el norte del Condado de Monterey, y las zonas costeras alrededor de San Simeon Point y Cambria en el norte de San Luis Obispo County. Un área extensa de estrés de humedad severo en la vegetación, en general indicado por la diferencia relativa de valores NDWI de más de 400, se detectó en mayo del 2014 en estas dos mismas áreas geográficas. Para una revisión más detallada de los impactos de la sequía, toda la región de estudio se dividió en los tres tipos de vegetación predominante (pastizales, matorrales y bosques) para examinar los cambios en Landsat NDWI y NDVI para ver las diferencias en la respuesta de las comunidades de plantas a la sequía severa. Los resultados confirmaron un mayor estrés por la sequía del 2013 y 2014 en los pastizales, en comparación con los matorrales y bosques en ambos años en todas las elevaciones y pendientes de más de 200 metros y 5%, respectivamente.

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