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Abstract

Population size and density estimates have traditionally been acceptable ways to track species’ response to changing environments; however, species’ population centroid elevation has recently been an equally important metric. Packera franciscana (Greene) W.A. Weber and Á. Löve (Asteraceae; San Francisco Peaks ragwort) is a single mountain endemic plant found only in upper treeline and alpine talus habitats of the San Francisco Peaks in northern Arizona and is listed by the U.S. Fish and Wildlife Service as a Threatened species under the Endangered Species Act. We used 2 recreational trails, which pass through its elevational distribution in the Kachina Peaks Wilderness Area, as sampling transects to estimate population density and distribution because it was not possible to sample further from the trail due to loose volcanic talus and consequent disturbance of P. franciscana plants. Between-year comparisons of ramet density, population centroid elevations, and mid-September flowering or fruiting counts were not significantly different for the Humphrey’s Peak Trail in 2010–2011 or the Weatherford Trail from 2009 to 2013. Use of a zero-inflated negative binomial response variable distribution allowed statistical inference for both sampling hits and misses, which gives ecologists and land managers an additional method to monitor changes in distribution and abundance. Population density and elevation of the population centroid estimates for P. franciscana appear to be stable; therefore, the 5-year Weatherford Trail data set may be used as a baseline to track future plant migration on a fine spatiotemporal scale, an approach that could apply to other threatened alpine species.


La estimación del tamaño y la densidad poblacional han sido, tradicionalmente, maneras aceptables de observar la respuesta de las especies a ambientes variables. Sin embargo, la elevación del centroide de la población de una especie se ha convertido recientemente en una medida igualmente importante. Packera franciscana (Greene) W. A. Weber y Á. Love (Asteraceae) una planta endémica sencilla de montaña que se encuentra sólo en los límites forestales y en los hábitats de astrágalo alpino de la Sierra de San Francisco, en el norte de Arizona, y está considerada una especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro (ESA, por sus siglas en inglés) del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Utilizamos dos senderos recreativos que atraviesan la distribución altitudinal de esta especie en la Zona Virgen de los Kachina Peaks como muestras transversales, con el fin de estimar la densidad y distribución de la población, ya que no fue posible tomar muestras más alejadas del sendero debido al astrágalo volcánico en la zona y a la consecuente perturbación a P. franciscana. Las comparaciones de madurez de la densidad de rameto o individuo de la especie, las elevaciones centroides de la población y los recuentos de floración/fructificación de mediados de septiembre no fueron significativamente diferentes de los del sendero del Humphreys Peak, colectados entre 2010–2011, o a los del sendero Weatherford, colectados desde 2009 hasta 2013. El uso de una variable de respuesta de distribución binomial negativa cero inflada, permitió la inferencia estadística de los muestreos y errores de ambos accesos lo que ofrece a los administradores de las zonas un método adicional para el control de cambios en la distribución y abundancia. Dado que la densidad de la población y las estimaciones en la elevación del centroide de la población de P. franciscana parecen ser estables, los datos obtenidos durante cinco años y relativos al sendero Weatherford se podrían utilizar como punto de partida para rastrear la futura migración de la planta en una escala espacio-tiempo de calidad, un enfoque que podría aplicarse a otras especies alpinas amenazadas.

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