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Abstract

With the loss and modification of natural roosting habitat afforded by caves, abandoned mines have assumed increased importance as alternative roosting sites for Townsend’s big-eared bats (Corynorhinus townsendii). However, increased human safety concerns have led to accelerated abandoned mine closure programs. To protect roosting sites in mines with significant bat activity, bat-compatible gates are installed that allow continued access to mine workings. Aside from ensuring public safety, these gates provide protection from disturbance to roosting bats. We evaluated the effects of gating on bat flight behavior at maternity colonies in 2 previously gated (control) and 2 ungated (treatment) mines that were gated during this study. We used an infrared video camera to record bat flight behavior at the entrances to each of the 4 study mines for 2 consecutive mornings and a single night each month during the warm season. Entrance (03:00–06:00) and emergence (21:00–24:00) surveys comprised 3 consecutive hours. Overall circling activity increased more than 6-fold at openings of treatment mines following gating (P < 0.001). Crowding during emergence was significantly higher (P = 0.023) in newly gated mines than in previously gated mines. Gates affect subadults during the initial-volancy periods, as detected through collisions with the gates. Increased activity of bats and collisions with the gate, which result in bats falling to the ground at mine openings, may amplify vulnerability to predators and increase energetic demands.


Con la pérdida y/o modificación del hábitat de refugios naturales que proporcionan las cuevas, las minas abandonadas han adquirido mayor importancia como lugares de refugio alternativo para los murciélagos (Corynorhinus townsendii). Sin embargo, se han acelerado los programas de cierre de minas abandonadas para seguridad humana. Para proteger los lugares de anidación en las minas con una significativa actividad de murciélagos, se instalaron puertas compatibles con los murciélagos, lo que permite el acceso continuo a las minas. Además de apoyar la seguridad pública, estas puertas proporcionan protección para los murciélagos. Evaluamos los efectos de las puertas en el comportamiento de vuelo de los murciélagos en colonias de maternidad en dos minas previamente cerradas con puertas (control) y dos minas sin puertas (tratamiento) que se cerraron durante el desarrollo de este estudio. Registramos las conductas de vuelo de los murciélagos usando una cámara de video de ondas infrarrojas instalada en la entrada de las minas durante dos mañanas consecutivas y una sola noche, cada mes durante la estación cálida, en cada una de las cuatro minas del estudio. El estudio de la entrada (03:00–06:00) y la salida (21:00–24:00) comprende 3 horas consecutivas. La actividad circular total aumentó > 6-veces en las aberturas de las minas de tratamiento tras la colocación de las puertas (P < 0.001). El hacinamiento durante la salida fue significativamente más alto (P = 0.023) en minas con puertas recién puestas que en minas cuyas puertas se habían colocado con anterioridad. Las puertas tuvieron impacto en las crías durante los períodos de vuelo inicial, detectados por colisiones contra las puertas. El aumento en la actividad de los murciélagos y en las colisiones contra la puerta que resultaban en su caída al suelo en la entrada de las minas podría amplificar la vulnerabilidad a los depredadores y aumentar las demandas energéticas.

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