Enigmatic regality: genetic uniformity in isolated populations of Diadophis punctatus regalis (Squamata: Colubridae)

Authors

Taylor Probst, Department of Biology and Monte L. Bean Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602Follow
Jacob Spencer, Department of Biology and Monte L. Bean Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602Follow
Ambreigh Croft, Department of Biology and Monte L. Bean Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602Follow
Alison S. Whiting, Department of Biology and Monte L. Bean Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602Follow

Abstract

The transcontinental Diadophis punctatus has a nearly continuous range until it reaches the deserts of the western United States, where populations of the subspecies D. p. regalis are restricted to isolated mesic environments provided by montane canyons surrounded by xeric desert. We reevaluate the distribution of D. p. regalis, potential habitat throughout the Great Basin, and the effect of habitat fragmentation on subpopulation structure and historical demography using occurrence data, molecular phylogenetic analysis, population genetic methods, and ecological niche modeling. We find no evidence for the existence of “habitat islands” or subpopulation structure within D. p. regalis. Population genetic analyses and niche modeling suggest a recent population expansion, which may be in response to newly available habitat following the last glacial maximum. Occurrence data suggest the need to redefine the range of D. p. regalis in the Great Basin, as many observations exist far outside the purported range. Niche modeling provides a search template of potential habitat for this reclusive and rarely seen snake. Extensive molecular sampling in contact zones is required to fully test the monophyly of D. p. regalis.


El Diadophis punctatus transcontinental tiene una distribución casi continua hasta llegar a los desiertos del oeste de los Estados Unidos, donde las poblaciones de la subespecie D. p. regalis están limitadas a ambientes mésicos aislados proporcionados por los cañones montanos, rodeados de desierto xérico. Reevaluamos la distribución de D. p. regalis y su hábitat potencial en toda la Gran Cuenca, así como el efecto de la fragmentación del hábitat en la estructura de la subpoblación y la demografía histórica utilizando datos de ocurrencia, análisis filogenético molecular, métodos de genética de poblaciones y modelos de nicho ecológico. No encontramos evidencia de la existencia de “islas de hábitat” o estructura de subpoblación dentro de D. p. regalis. Los análisis genéticos de la población y los modelos de nicho sugieren una expan­sión poblacional reciente, que puede ser en respuesta al nuevo hábitat disponible después del último máximo glacial. Los datos de ocurrencia sugieren la necesidad de redefinir el rango de D. p. regalis en la Gran Cuenca, ya que existen muchas observaciones muy fuera del rango pretendido. Los modelos de nicho ecológico proporcionan una plantilla de búsqueda de hábitat potencial para esta serpiente solitaria y rara vez vista. Se requiere un muestreo molecular extenso en las zonas de contacto para probar completamente la monofilia de D. p. regalis.

Recommended Citation

Probst, Taylor; Spencer, Jacob; Croft, Ambreigh; and Whiting, Alison S. (2025) "Enigmatic regality: genetic uniformity in isolated populations of Diadophis punctatus regalis (Squamata: Colubridae)," Western North American Naturalist: Vol. 85: No. 3, Article 5.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol85/iss3/5