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Abstract

Basking is an essential behavior for thermoregulation in turtles. Although basking is widely studied, this behavior varies among populations, habitats, and microclimates. In this study, we evaluated the effectiveness of game cameras for studying basking activity of Rio Grande Cooter (Pseudemys gorzugi), a New Mexico state-threatened species. From August 2018 to July 2019, images were taken hourly from 07:00 to 19:00 at 3 locations along or near the Black River, New Mexico. We used a generalized linear mixed-effect model to find associations between basking patterns and environmental variables. The species was active year-round, with the greatest number of basking turtles in spring. Basking activity was significantly correlated with water temperature, season, light intensity, difference between water and air temperatures, and time of day. Game cameras were effective for long-term monitoring of turtles in this study. This method was noninvasive and created low disturbances while providing high-resolution data. Overall, this study provides a deeper understanding of the basking habits of P. gorzugi as well as its activity periods across seasons, which can also aid in determining an appropriate time for conducting visual surveys of the species in southeastern New Mexico.


La exposición al sol es un comportamiento fundamental para la termorregulación de las tortugas. Si bien, el asoleo se ha estudiado ampliamente, este comportamiento varía entre poblaciones, hábitats y microclimas. En este estudio, evaluamos la efectividad de las cámaras trampa para estudiar la actividad de exposición al sol de la tortuga de Río Grande (Pseudemys gorzugi), una especie amenazada del estado de Nuevo México. Desde agosto de 2018 hasta julio de 2019, se tomaron imágenes cada hora de 07:00 a 19:00 en 3 sitios a lo largo o cerca del río Black, Nuevo México. Utilizamos un modelo lineal generalizado de efectos mixtos para encontrar asociaciones entre los patrones de asoleo y las variables ambientales. La especie se mantuvo activa todo el año, con el mayor número de tortugas expuestas al sol durante la primavera. La actividad de asoleo se correlacionó significativamente con la temperatura del agua, la estación, la intensidad de la luz, la diferencia entre la temperatura del agua y del aire, y la hora del día. Las cámaras trampa utilizadas en este estudio fueron efectivas para monitorear el comportamiento de las tortugas a largo plazo. Este método no fue invasivo y generó pocas perturbaciones, además proporcionó datos de alta resolución. En general, este estudio proporciona una comprensión más profunda de los hábitos y los períodos de actividad de asoleo de P. gorzugi a lo largo de las estaciones, lo que también puede ayudar a determinar el momento adecuado para realizar estudios de observación de la conducta de la especie en el sureste de Nuevo México.

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