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Abstract

During the last century, the range of the American burying beetle (Nicrophorus americanus Olivier) has been reduced by >90%. Only isolated, extant populations of this federally threatened species now exist, primarily in the Great Plains. Although the primary reason for this decline remains unclear, anthropogenic changes to habitat and vertebrate food sources used for reproduction have played a significant role. Other factors may be contributing to the decline, but little research has been conducted on understanding predators of N. americanus and how the beetle avoids them. Herein, we document a new predatory species for N. americanus, the northern short-tailed shrew (Blarina brevicauda Say), and report anecdotal evidence that beetles may avoid the musky scent of this predator. In June 2019, we observed the death of at least 2 N. americanus in the presence of a male B. brevicauda in a baited pitfall trap in Tripp County, South Dakota. In August 2020, we observed predation of carrion beetles by a female B. brevicauda that did not produce any noticeable scent. In 2019, after predation and with the presence of the male’s musky scent, we noted avoidance of the baited trap by carrion beetles (Silphidae) for the remainder of the 5-day sampling period. Understanding potential predators of and predator avoidance by N. americanus will help aid recovery efforts and improve trapping protocols.


Durante el último siglo, la distribución del escarabajo enterrador americano (Nicrophorus americanus Olivier) disminuyó más del 90%. Actualmente, sólo existen poblaciones aisladas de esta especie amenazada a nivel nacional, principalmente en las Grandes Llanuras (Great Plains). Aunque el principal motivo de esta disminución continua siendo poco claro, los cambios antropogénicos en el hábitat y los vertebrados utilizados para la reproducción han jugado un papel importante. Otros factores podrían estar contribuyendo a la disminución, pero se han realizado pocas investigaciones para conocer a los depredadores de N. americanus y cómo los evita. En el presente trabajo, documentamos una nueva especie depredadora de N. americanus, la musaraña de cola corta del norte (Blarina brevicauda Say), y presentamos evidencia anecdótica acerca de que los escarabajos podrían evitar el olor almizclado de este depredador. En junio de 2019, observamos la muerte de, por lo menos, dos N. americanus en presencia de un macho B. brevicauda en una trampa con cebo en el condado de Tripp, Dakota del Sur. En agosto de 2020, observamos la depredación de escarabajos carroñeros por una hembra de B. brevicauda, la cual no producía ningún olor perceptible. En 2019, después de la depredación y con la presencia del olor almizclado del macho, notamos que los escarabajos carroñeros (Silphidae) evitarón la trampa con cebo durante el resto del período de muestreo de 5 días. Identificar a los posibles depredadores y entender cómo N. americanus evita a los depredadores ayudará durante los esfuerzos de recuperación y mejorará los protocolos de captura.

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