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Abstract

Methods to estimate abundance and density of Columbian black-tailed deer (Odocoileus hemionus columbianus) are limited. Regional wildlife managers are concerned that Columbian black-tailed deer on Whidbey Island, Washington, USA, exceed carrying capacity. Research on small islands in the Pacific Northwest reports high deer densities; however, these islands are smaller and less complex than Whidbey Island, and have fewer mortality sources. Our objective was to estimate the abundance and density of Columbian black-tailed deer on Whidbey Island by using road-based spotlight surveys in a distance sampling framework. We conducted spotlight surveys from 12 January 2015 to 23 January 2015 starting 1 h after sunset and continuing to 23:00. The deer population of Whidbey Island is estimated to be 2744.5 individuals (6.2 deer/km2), lower than estimated densities of deer on smaller islands in the region. Density varied across the different sections of Whidbey Island. Road-based spotlight surveys in a distance sampling framework are a useful tool for estimating deer populations in regions where traditional monitoring methods are not practical. This research offers baseline estimates for the deer on Whidbey Island and provides a repeatable procedure to estimate abundance and density.


Los métodos para estimar la abundancia y la densidad del ciervo cola negra de Columbia (Odocoileus hemionus columbianus) son limitados. Los encargados de la reserva de vida sivestre regional están preocupados porque el ciervo Odocoileus hemionus columbianus de la isla Whidbey (Washington, E.U.) exceda su capacidad de carga. La investigación llevada a cabo en pequeñas islas del noroeste del Pacífico reportan una alta densidad de ciervos. Sin embargo, estas islas son más pequeñas y menos complejas que la isla Whidbey y con menos fuentes de mortalidad. Nuestro objetivo fue estimar la cantidad y la densidad de ciervos Odocoileus hemionus columbianus en la isla Whidbey utilizando el método de muestreo a distancia que se basa en detección de individuos a pie de carretera. Llevamos a cabo el muestreo desde el 12 al 23 de enero del 2015, comenzando 1 hora después de la puesta del sol y continuando hasta las 2300 horas. La población de ciervos en la isla Whidbey se estima en 2744.5 (6.2 venados/km2), una densidad inferior a la estimada en las islas más pequeñas de la región. La densidad varió en las diferentes zonas de la isla Whidbey. Los métodos de detección de individuos a pie de carretera, en un marco de muestreo a distancia son una herramienta útil para estimar las poblaciones de ciervos en regiones donde los métodos tradicionales de monitoreo no son viables. Esta investigación ofrece estimados de los ciervos de la isla Whidbey y un procedimiento replicable para estimar abundancia y densidad.

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