Pinyon pine mortality alters communities of ground-dwelling arthropods

Authors

Robert J. Delph, Dugway Proving Ground, Dugway, UTFollow
Michael J. Clifford, Northern Arizona University, Flagstaff, AZFollow
Neil S. Cobb, Northern Arizona University, Flagstaff, AZFollow
Paulette L. Ford, USDA Forest Service, Albuquerque, NMFollow
Sandra L. Brantley, University of New Mexico, Albuquerque, NMFollow

Abstract

We documented the effect of drought-induced mortality of pinyon pine (Pinus edulisEngelm.) on communities of ground-dwelling arthropods. Tree mortality alters microhabitats utilized by ground-dwelling arthropods by increasing solar radiation, dead woody debris, and understory vegetation. Our major objectives were to determine (1) whether there were changes in community composition, species richness, and abundance of ground-dwelling arthropods associated with pinyon mortality and (2) whether specific habitat characteristics and microhabitats accounted for these changes. We predicted shifts in community composition and increases in arthropod diversity and abundance due to the presumed increased complexity of microhabitats from both standing dead and fallen dead trees. We found significant differences in arthropod community composition between high and low pinyon mortality environments, despite no differences in arthropod abundance or richness. Overall, 22% (51 taxa) of the arthropod community were identified as being indicators of either high or low mortality. Our study corroborates other research indicating that arthropods are responsive to even moderate disturbance events leading to changes in the environment. These arthropod responses can be explained in part due to the increase in woody debris and reduced canopy cover created by tree mortality.


Documentamos el efecto de la mortalidad causada por la sequía del pino piñonero (Pinus edulis Engelm.) sobre comunidades de artrópodos subterráneos. Utilizamos tres variantes en el microhábitat de los artrópodos incrementando la radiación solar, desechos de madera muerta y vegetación baja. Nuestros objetivos principales fueron: (1) determinar si se producían cambios asociados con la mortalidad del pino en la composición de la comunidad, la riqueza de especies y la abundancia de artrópodos y (2) saber si algunas características específicas del hábitat y microhábitat tenían algo que ver con estas diferencias. Nuestra predicción fue que encontraríamos cambios en la composición de la comunidad y un aumento de la diversidad y la abundancia de artrópodos debido al esperado aumento de complejidad de los micro-hábitats dada por los árboles muertos en pie y los caídos. Encontramos diferencias significativas en la composición de la comunidad de artrópodos entre la alta y baja mortalidad de los pinos a pesar de que no encontramos diferencias ni en la abundancia ni en la riqueza. En general, el 22% (51 taxa) de la comunidad de artrópodos fueron identificados como indicadores de ambas, alta o baja mortalidad. Nuestro estudio apoya otra investigación que indica que los artrópodos son sensibles a disturbios moderados que resultan en cambios en el medio ambiente y éstos se pueden explicar, en parte, por el aumento de deshechos de madera y a la reducción de la cubierta fina de follaje creada por los árboles muertos.

Recommended Citation

Delph, Robert J.; Clifford, Michael J.; Cobb, Neil S.; Ford, Paulette L.; and Brantley, Sandra L. (2014) "Pinyon pine mortality alters communities of ground-dwelling arthropods," Western North American Naturalist: Vol. 74: No. 2, Article 3.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol74/iss2/3