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Abstract

Although the majority of prehistoric habitation sites on Santa Cruz Island are located within interior areas more than 0.5 km from the coast, little is known about these sites and how their occupation articulated with coastal settlement. To address this lack of knowledge, small-scale excavation was undertaken at 2 interior habitation sites (CASCRI-555 and CA-SCRI-574) in the western sector of the island. Habitation deposits at both sites are <60 cm deep. Radiocarbon dating reveals that CA-SCRI-555 experienced occupation during 3 time intervals: 1800–1400 cal BC, ~2400 cal BC, and ~4400 cal BC. In contrast, dates for CA-SCRI-574 indicate only one time interval: 2800–1900 cal BC. Remains of marine shellfish and vertebrates in the deposits indicate transport of marine foods to both sites. The repertoire of shellfish remains implies that site inhabitants obtained marine foods from coastal areas closest to each site. These interior sites may have been occupied for one or more reasons: (1) as habitation sites occupied occasionally for the purpose of acquiring and perhaps consuming plant food or other interior resources; (2) as easily defended locations given their placement on ridgetops; (3) as way stations during travel to distant parts of the island; and (4) as locations where freshwater is available during dry seasons or years when water is scare at nearby coastal locations. The data resulting from small-scale testing makes evaluating these alternatives difficult, but the variety of food remains, the various types of stone tools, and the wood charcoal from hearth fires all indicate that at least some intervals of occupation were for periods that exceeded a few days. The results highlight the need for data from a large number of interior sites to understand island settlement patterns and ecological adaptation of the island’s prehistoric inhabitants.


Aunque la mayor parte de los sitos habitacionales prehistóricos de la Isla Santa Cruz están ubicados en áreas interiores a más de 0.5 km de la costa, poco se sabe sobre estos sitios y sobre cómo su ocupación se articulaba con los asentamientos costeros. Con el fin de obtener información, se realizaron excavaciones a pequeña escala en 2 sitios interiores, CA-SCRI-555 y CA-SCRI-574, en el sector oeste de la isla. Los depósitos habitacionales en ambos lugares tienen menos de 60 cm de profundidad. La datación por radiocarbono revela que en CA-SCRI-555 se registró ocupación durante 3 intervalos de tiempo: 1800 a 1400, ~2400 y ~4400 años calibrados antes de Cristo. En contraste, en el caso de CA-SCRI-574, sólo se indica un intervalo de tiempo según las fechas: entre 2800 y 1900 años calibrados antes de Cristo. Los restos de vertebrados y moluscos marinos en los depósitos indican que se transportó alimento de origen marino a ambos sitios. La gama de restos de moluscos demuestra que los habitantes obtuvieron alimentos marinos de las áreas costeras más cercanas a cada sitio. Es posible que estos lugares interiores se hayan ocupado debido a uno o más de los siguientes cuatro motivos: (1) como hábitats ocasionales con el fin de obtener y, posiblemente, consumir alimento de origen vegetal u otro tipo de recursos de las zonas interiores; (2) como lugares que brindaban protección por estar ubicados en las crestas de las montañas; (3) como lugares de paso en el trayecto hacia zonas remotas de la isla; y (4) como lugares donde había agua dulce disponible durante las temporadas de sequía o los años de escasez de agua en lugares costeros cercanos. La información resultante de las pruebas a pequeña escala hace que sea difícil evaluar estas alternativas, pero la variedad de restos de alimentos, los distintos tipos de herramientas de piedra y el carbón vegetal de madera derivado de fogones indican que la duración de por lo menos algunos intervalos de ocupación superó un período de unos pocos días. Los resultados enfatizan la necesidad de obtener información de una gran cantidad de sitios interiors para poder comprender los patrones de ocupación de la isla y la adaptación ecológica de sus habitantes prehistóricos.

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