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Abstract

On the northern Channel Islands, the occupation of interior sites during the Middle Holocene (6650–3350 cal BP) has been attributed, in part, to terrestrial resource exploitation. The presence of groundstone artifacts, particularly mortars and pestles, in Middle Holocene sites and burials supports the idea that plants were important during this time period. The current study presents macrobotanical data from 4 Middle Holocene sites on Santa Cruz Island. Of the 4 sites, 3 are located within the Central Valley, the island’s most productive watershed; whereas the fourth site is located on a coastal bluff on the eastern end of the island. This arrangement allows for a comparison of contemporary coastal and interior sites. Although very few seeds were recovered from these samples, the results provide clues to seasonality of occupation and exploited habitats. The presence of seeds from medicinal plants at all 3 interior sites and the absence of seeds at the coastal site suggests that access to these resources played a role in settlement decisions. Though all of the plants recovered have medical uses in the ethnographic record, very few have any recorded use as food. This study contextualizes the macrobotanical results by addressing issues of preservation and recovery and by identifying areas for future research.


En las Islas del Canal del norte, la ocupación de sitios interiores durante el período Holoceno Medio (aproximadamente 6650–3350 antes del presente) se atribuyó, en parte, a la explotación de recursos terrestres. La presencia de artefactos líticos para molienda, en especial los morteros y el martillo pilón, en sitios y lugares de entierro del período Holoceno Medio confirma la idea de que, durante este período, las plantas fueron importantes. El presente estudio presenta información macrobotánica de 4 sitios del Holoceno Medio en la Isla Santa Cruz. Tres de los cuatro sitios están ubicados dentro del Valle Central, la línea divisoria más productiva de la isla, y el cuarto sitio está ubicado en un acantilado costero al extremo este de la isla. Esta disposición permite comparar los sitios interiores y costeros contemporáneos. A pesar de que se recuperaron muy pocas semillas de estas muestras, los resultados proporcionan señales de la estacionalidad de la ocupación y los hábitats explotados. La presencia de semillas de plantas medicinales en los 3 sitios interiores y la ausencia de semillas en el sitio costero, sugieren que el acceso a estos recursos jugaron un papel importante en las decisiones de asentamientos. Aunque todas las plantas que se recuperaron tienen usos medicinales en el registro etnográfico, muy pocas se utilizaron como alimento. Este estudio contextualiza los resultados macrobotánicos al abordar cuestiones de preservación y recuperación, y al identificar áreas sobre las que se sugiere continuar investigando en el futuro.

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