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Abstract

Guadalupe Island, off the Baja California peninsula, México, hosts the most important growing Laysan Albatross (Phoebastria immutabilis) breeding colony in the eastern Pacific. Since this seabird’s first arrival in 1983, it has been affected by predation from feral cats (Felis catus), present on Guadalupe since the late 19th century. Heavy predation events have been recorded on the island, so we initiated a feral cat control campaign in 2003 and began collecting baseline information for developing an eradication plan. At the same time, we conducted seasonal monitoring of Laysan Albatross reproductive success in order to assess the benefits from control activities. Cat relative abundance on Guadalupe was estimated through spotlight surveys, and control was done at the southernmost end of the island around the 2 locations where Laysan Albatross nest: Colinas Negras and Punta Sur. Laysan Albatross population growth rate was calculated based on the number of reproductive individuals, while breeding success was estimated as the proportion of laid eggs that resulted in fledged chicks. A total of 203 cats were removed from the south end of Guadalupe between 2003 and 2013. During this same period, high reproductive success (0.8) was recorded for Laysan Albatross, suggesting a positive effect of cat control activities. We found significant differences in reproductive success between years with predation and no predation by feral cats. The Laysan Albatross colony on Guadalupe has grown steadily during the past 30 years, increasing from 4 to 143 breeding pairs between 1984 and 2013, respectively, and with a population growth rate of 1.10 between 2004 and 2013.


La Isla Guadalupe, frente a la península de Baja California, México, alberga la colonia reproductora más importante y en crecimiento de albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) en el Pacífico Oriental. Desde su llegada en 1983, esta ave marina ha sido afectada por la depredación por parte de gatos ferales (Felis catus), presentes en Guadalupe desde el siglo XIX. Se han registrado fuertes eventos de depredación en la isla, por lo que en 2003 iniciamos una campaña de control, acompañada del registro de información de línea base para el desarrollo de un plan de erradicación. Al mismo tiempo, se inició el monitoreo estacional del éxito reproductivo del albatros de Laysan a fin de evaluar los beneficios derivados del control. La abundancia relativa de gato se estimó mediante conteos nocturnos usando faros incandescentes o “spotlights,” mientras que el control se hizo con trampas de cepo en el sur de la isla, en las dos zonas donde anida el albatros de Laysan: Colinas Negras y Punta Sur. La tasa de crecimiento poblacional del albatros de Laysan se calculó con base en el número de individuos reproductivos, en tanto que el éxito reproductivo se estimó de acuerdo a la proporción de huevos puestos que resultaron en volantones. Entre 2003 y 2013 se eliminaron un total de 203 gatos en la porción sur de Guadalupe. Durante este mismo periodo se registró, en general, un éxito reproductive alto (0.8) en el albatros de Laysan, lo que sugiere que el control de gato tiene un efecto positivo. Encontramos diferencias significativas en el éxito reproductivo entre los años con y sin depredación por gatos ferales. La colonia de albatros de Laysan en Guadalupe ha crecido de manera estable durante los últimos 30 años, pasando de 4 a 143 pares reproductores entre 1984 y 2013, respectivamente, teniendo una tasa de crecimiento poblacional de 1.10 entre 2004 y 2013.

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