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Abstract

Plant communities dominated by Leptosyne gigantea (tickseed, formerly giant coreopsis) are distributed widely across the California Islands and provide critical habitat for understory plants and vertebrates, especially in landscapes where trees are absent. Leptosyne gigantea populations were severely impacted by nonnative herbivores and by grazing and ranching practices during the last century. Although these impacts have been absent from most of the islands for over 2 decades, extensive spatial heterogeneity exists both within and across the islands in relation to population growth. Many sites support very dense stands of L. gigantea that established postgrazing; whereas others, particularly on Santa Barbara Island, have experienced relatively minimal increases in L. gigantea abundance and are still dominated by alien annual grasses. To determine the factors that most affect L. gigantea establishment and survival, I conducted seed amendment experiments across populations of variable density and age structure on San Miguel Island. These experiments tested the relative effects of seed predation, seed density, microhabitat conditions, stand density, and competition on germination and seedling survival. Postdispersal seed predation by deer mice reduced germination rates only in the highest density stands. Reduced soil moisture and interspecific competition with alien annual grasses had the strongest negative effects on both germination and seedling survival. The results suggest extreme spatial variability in regulating factors for L. gigantea that include rainfall, the abundance of annual grasses, consumer abundance, and intraspecific density dependence. The presence or absence of these influences on existing site conditions will determine succession following loss of the oldest-aged stands, which will likely occur soon.


Las comunidades de plantas dominadas por la Leptosyne gigantea (botón de oro, anteriormente coriopsis gigante) están distribuidas ampliamente por todas las Islas de California y proporcionan un hábitat crítico para plantas y vertebrados del monte bajo, especialmente en paisajes donde no hay árboles. Las poblaciones de L. gigantea se vieron impactadas de gran manera por los herbívoros no autóctonos y por las prácticas de pastoreo y ganadería durante el último siglo. Aunque estos impactos no se produjeron en la mayoría de las islas durante más de dos décadas, existe hetereogeneidad espacial extensiva tanto dentro como a través de las islas en relación al crecimiento de la población; muchos lugares tienen gradas muy densas de L. gigantea que se establecieron antes del pastoreo, mientras que otros, particularmente en la Isla Santa Bárbara, han experimentado aumentos relativamente mínimos en la abundancia de L. gigantea y aún los dominan hierbas anuales no autóctonas. Para determinar los factores que más afectan al estableci - miento y la supervivencia de la L. gigantea, conduje experimentos de acondicionamiento de semillas entre poblaciones de densidad variable y estructura de edad en la Isla San Miguel para comprobar los efectos relativos de la depredación de semillas, la densidad de semillas, las condiciones de microhábitat, la densidad del grupo y la competencia por la supervivencia de las semillas y la germinación. La depredación de semillas después de la dispersión causada por los ratones de campo redujo los niveles de germinación sólo en las gradas de la densidad más alta. La reducida humedad del terreno y la competencia interespecífica con hierbas anuales no autóctonas tenían los efectos negativos más fuertes tanto para la germinación como para la supervivencia de las semillas. Los resultados sugieren variabilidad espacial extrema al regular factores de la L. gigantea relacionados con las lluvias tropicales, la abundancia de hierbas anuales, abundancia de consumidores y dependencia de densidad intraespecífica. La sucesión tras la pérdida de las gradas más antiguas, la cual probablemente ocurrirá pronto, se determinará por las condiciones actuales del lugar relacionadas con esos factores.

COinS