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Abstract

Prisoners Harbor of Santa Cruz Island, California, was historically the site of a 4.86-ha coastal wetland and riparian system—the largest on the California Channel Islands. The site was occupied by native people for 3000 years until the 1830s. During the late 1800s, ranchers filled about half of the wetland area to build livestock corrals and other facilities. They also rerouted the main stream channel, Cañada del Puerto, and built a stone wall and earthen berm along its west bank. This disconnected the stream from its floodplain and inadvertently caused erosion of a Native American archeological site. The National Park Service developed a wetland and riparian restoration design for Prisoners Harbor based on topographic and hydrologic analyses and on relationships between vegetation community and depth to water table estimated from neighboring reference wetlands. In 2011, Channel Islands National Park and The Nature Conservancy restored 1.25 ha of coastal wetland and reconnected the stream to its floodplain by removing the earthen berm. This restoration was accomplished by excavating 7645 m3 of fill material and planting the site with over 15,000 native wetland and riparian plants. Postproject vegetation monitoring showed that only one of the 8 planted wetland species had a significant increase in abundance between 2012 and 2013, likely due to severe drought conditions that began soon after project implementation. However, hydrologic monitoring in the first year after restoration showed that the restored marshes met federal criteria for wetland hydrology just before the drought began. These data provide early but promising evidence that our approach to restoration will convert the filled corral area at Prisoners Harbor to functional coastal wetland habitat as more-typical (wetter) precipitation levels return. The restoration also helped to protect the archeological site and is expected to provide an enjoyable and educational destination for visitors.


Prisoners Harbor de la Isla Santa Cruz, California, era históricamente el sitio de 4.86-ha de humedal costero y un sistema ripario—el más grande de las Islas del Canal de California. El sitio estuvo ocupado por gente nativa durante 3000 años hasta 1830. A finales del siglo diecinueve, los rancheros llenaron casi la mitad del área de humedal para construir corrales de ganado y otras instalaciones. Ellos también desviaron la corriente principal del canal, Cañada del Puerto, y construyeron un muro de piedra y un terraplén de barro a lo largo de la orilla oeste, lo que desconectó la corriente de su planicie aluvial e inadvertidamente causó la erosión de un yacimiento arqueológico Nativo Americano. El Servicio del Parque Nacional desarrolló un diseño de restauración del humedal y del sistema ripario de Prisoners Harbor, basado en análisis topográficos e hidrológicos y en las relaciones de la profundidad de la comunidad de vegetal desarrolladas para humedales adyacentes de referencia. En 2011, el Parque Nacional de las Islas del Canal y The Nature Conservancy restauraron 1.25 ha de humedales costeros y recanalizaron la corriente hasta su planicie aluvil al eliminar el terraplén de barro. Esto se consiguió al excavar 7645 m3 de material de relleno y al plantar el lugar con más de 15,000 plantas nativas de sistemas riparios y humedales. El proyecto posterior de monitoreo de la vegetación mostró que solo una de las ocho especies de humedal plantadas tuvieron un aumento significativo en su abundancia entre 2012 y 2013, probablemente debido a condiciones severas de sequía que empezaron a darse muy pronto tras la implementación del proyecto. Sin embargo, el monitoreo hidrológico del primer año, tras la restauración, mostró que los humedales restaurados reunían los criterios hidrológicos federales para los pantanos justo antes de que empezara la sequía. Esto proporcionó pruebas tempranas, pero prometedoras, de que nuestro enfoque de restauración convertirá el área de corrales de Prisoners Harbor en un hábitat funcional de humedal costero en cuanto regresen los niveles normales de precipitación (más húmedo). La restauración también contribuyó a proteger el yacimiento arqueológico y se espera que proporcione un destino agradable y educativo para los visitantes.

COinS