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Abstract

The island fox (Urocyon littoralis) represents an unusual case of a species that achieved virtual recovery a mere 15 years after population declines were first discovered. Island fox subspecies on San Miguel, Santa Rosa, and Santa Cruz islands declined precipitously in the mid-1990s due to predation by Golden Eagles (Aquila chrysaetos), which had not historically bred on the islands. In 2008, a 10-year period of recovery action implementation ended. The recovery program had included captive breeding and reintroduction of island foxes and capture and relocation of Golden Eagles. Free-ranging fox populations have been monitored to assess recovery of each subspecies and to detect potential threats of disease and predation. Monitoring included (1) annual grid trapping to allow estimation of annual population size via capture-mark-recapture methods and (2) systematic surveillance of radio-collared foxes to allow estimation of mortality rates and causes. A comprehensive demographic modeling effort produced a population recovery tool that uses adult mortality and population size estimates from the monitoring programs to estimate extinction risks for each fox population. The tool allows managers to assess when threats are sufficiently mitigated to consider populations acceptably safe from extinction. Population monitoring indicates that island foxes on the northern Channel Islands have increased up to 30-fold from population lows and that annual survival has been 90% or better in most years. The San Miguel and Santa Cruz subspecies have approached or reached predecline population levels, and application of the recovery tool indicates they will be biologically recovered by 2013. Biological recovery of the Santa Rosa subspecies, hindered by predation which caused lower survival in 2010, will occur by 2017.


El zorro (Urocyon littoralis) representa un caso inusual de una especie que consiguió recuperarse virtualmente en sólo 15 años después de que el declive de sus poblaciones fuera descubierto por primera vez. Subespecies del zorro en las islas San Miguel, Santa Rosa y Santa Cruz disminuyeron estrepitosamente a mediados de los años 90 debido a la depredación de las águilas doradas (Aquila chrysaetos), que no se habían criado históricamente en las islas. Un período de 10 años de implementación de la acción de recuperación terminó en 2008, e incluyó la cría en cautiverio y la reintroducción de zorros, y la captura y reubicación de las águilas doradas. Se han monitoreado poblaciones de zorros en libertad para evaluar la recuperación de cada subespecie y para detectar posibles amenazas de enfermedades y depredación. El monitoreo incluyó (1) el trampeo anual por coordenadas para estimar el tamaño de la población anual con métodos de captura-marcaje-recaptura; y (2) vigilancia sistemática de zorros con collares de rastreo para calcular los niveles de mortalidad y sus causas. Un exhaustivo modelo demográfico produjo una “herramienta de recuperación de la población” que calcula el riesgo de extinción de cada población de zorros, utilizando las estimaciones de los monitoreos de la mortalidad adulta y el tamaño de la población. La herramienta permite evaluar cuándo las amenazas son lo suficientemente debilitadas como para considerar que las poblaciones están a salvo de la extinción. El monitoreo de la población indica que los zorros de las Islas del Canal del norte han aumentado hasta 30 veces el número mínimo de la población y que la supervivencia anual ha sido del 90% o superior en la mayoría de los años. Las subespecies de San Miguel y Santa Cruz se han acercado o han llegado a niveles de población pre-declive y la aplicación de la herramienta de recuperación indica que se habrán recuperado biológicamente para el año 2013. La recuperación biológica de las subespecies de Santa Rosa, dificultada por el bajo nivel de supervivencia provocado por la depredación en 2010, ocurrirá en el 2017.

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