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Abstract

New telemetry technologies have recently become available for research on island foxes (Urocyon littoralis). These include GPS units, which collect location data, and proximity logger units, which record contacts between individuals. We evaluated these technologies on island foxes through 4 field studies. GPS collars were deployed on foxes on Santa Catalina during 2007–2008 (n = 20) and 2010–2011 (n = 5) and on Santa Rosa during 2009–2010 (n = 14). The GPS units had multiple issues including malfunctioning drop-off mechanisms, failure of some units to yield data, low location acquisition rates, improper factory programming, high rates of premature failure of VHF transmitters and GPS units, poor VHF signal strength, faulty mortality sensors, and breakage of the unit housing or antenna. Proximity loggers were deployed on foxes on San Miguel during 2009–2010 (n = 17). Performance was satisfactory and consistent with expectations. Both the GPS and proximity logger units yielded high-quality data when the units worked correctly. Some minor collar-related injuries were noted on 4 foxes with GPS units. We conclude that both technologies can potentially collect valuable data that would be more difficult and expensive to collect using conventional VHF methods and therefore could benefit island fox conservation. We recommend (1) using GPS units with a remote download function; (2) downloading data from both types of units as frequently as is practicable; (3) attempting GPS-unit data downloads from the air; (4) frequently monitoring foxes using the VHF transmitters to determine areas of use; and (5) rigorously pretesting all functions on both types of units prior to deployment on foxes.


Tecnologías telemétricas nuevas están recientemente disponibles para investigación del zorro gris de las islas (Urocyon littoralis). Esta tecnología incluye unidades GPS las cuales colectan información sobre localización y unidades de registro de datos de proximidad, que registran contactos entre individuos. Evaluamos estas tecnologías en el zorro de las islas a través de 4 estudios de campo. Colocamos collares con GPS en los zorros de Santa Catalina en 2007–2008 (n = 20) y 2010–2011 (n = 5), y en Santa Rosa en 2009–2010 (n = 14). Las unidades GPS tuvieron varios problemas incluyendo el mal funcionamiento del mecanismo, problemas para colectar información en algunas unidades, bajas tasas de adquisición local, programación errónea de fábrica, tasas altas de fallas prematuras en los transmisores de VHF y las unidades GPS, señal baja VHF, sensores de mortalidad defectuosos, y daños en la unidad central o en la antena. Las unidades de registro de datos de proximidad se utilizaron en zorros de San Miguel en 2009–2010 (n = 17). Los resultados fueron satisfactorios y de acuerdo con las expectativas. Ambos, GPS y las unidades de registro de proximidad obtuvieron datos de alta calidad cuando las unidades funcionaban correctamente. Algunos pequeños daños con respecto a los collares fueron identificados en 4 zorros con unidades GPS. Concluimos que ambas tecnologías son capaces de registrar información útil y valiosa que podría ser más difícil y costosa de reunir utilizando métodos VHF convencionales y, por lo tanto, pueden beneficiar a la zona de conservación del zorro de las islas. Recomendamos (1) utilizar unidades GPS con funciones de descarga a distancia; (2) descargar datos desde ambos tipos de unidades tan frecuentemente como sea posible; (3) intentar descargar información de las unidades GPS desde el aire; (4) monitorear frecuentemente a los zorros utilizando transmisores de VHF para determinar zonas de uso; y (5) examinar de manera rigurosa todas las funciones de ambos tipos de unidades antes de utilizarlas con los zorros.

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