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Abstract

Stopover sites provide important forage resources and protection from predators to the Aransas-Wood Buffalo population of Whooping Cranes (Grus americana) as they migrate 4000 km across the Great Plains each spring and fall. Given the Whooping Crane’s expansive migration corridor, sensitivity to human disturbance, small population size, and protected status under the Endangered Species Act, it is challenging to gather detailed information regarding the particular forage resources that the cranes exploit at various stopover locations. On 22 March 2018 we observed and photo-documented an adult Whooping Crane consuming at least 5 individual juvenile channel catfish (Ictalurus punctatus) after it landed 100 m in front of our Sandhill Crane viewing blind on the south channel of the Platte River. Using the average exposed culmen length of an adult Whooping Crane for reference, we estimated that the length of the channel catfish ranged from 97 mm to 117 mm. Growth estimates developed from the Lower Platte River suggest that the depredated channel catfish were just over one year old. To the best of our knowledge, our observations represent the first definitive record of a Whooping Crane consuming fish in the Platte River, as well as the first record of a Whooping Crane depredating a channel catfish in the Great Plains. Given the relatively long distances at which Whooping Cranes are generally viewed (≥650 m), small-bodied fish may be a more common prey item during migration than indicated by current scientific literature. Our note demonstrates how wildlife photography and ecotourism can contribute to our understanding of species’ natural histories.


Las zonas de descanso ofrecen importantes recursos para forrajeo y protección contra depredadores a la población de Grullas Trompeteras (Grus americana), ya que estas migran 4000 km a través de las Grandes Llanuras cada primavera y otoño. Debido a la extensión de su ruta migratoria, la sensibilidad a la perturbación humana, la población reducida y el estado de protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en la que se encuentra esta especie, resulta complejo la recopilación de información detallada acerca de los recursos que las grullas trompeteras explotan para forrajear, en las diferentes zonas de descanso. El 22 de marzo del 2018 detectamos y documentamos fotográficamente una grulla trompetera adulta consumiendo por lo menos 5 ejemplares juveniles de peces gato (Ictalurus punctatus), después de aterrizó a 100 m de nuestra ventana con vistas a las Grullas Canadienses del canal Sur del río Platte. Tomando como referencia la longitud promedio del culmen de una grulla canadiense, estimamos que la longitud del pez gato varió de 97 mm a 117 mm. Las estimaciones de crecimiento obtenidas del río Lower Platte sugieren que el pez gato depredado tenía más de un año de edad. Hasta donde conocemos, nuestras observaciones representan el primer registro definitivo de una grulla canadiense en el río Platte, así como el primer registro de una grulla canadiense depredando a un pez gato en las Grandes Llanuras. Debido a que generalmente las Grullas Canadienses son detectadas a distancias relativamente largas (≥650 m), los peces de cuerpo pequeño pueden ser un objeto de presa más común durante los períodos migratorios de lo que indica la literatura científica actual. Nuestro artículo demuestra cómo la fotografía de vida silvestre y el ecoturismo pueden contribuir a comprensión de la historia natural de las especies.

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