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Abstract

Wilderness stream crossings used by mules, horses, and hikers are localized disturbances that may affect habitat immediately downstream, but the potential influence of fords on streams has received little investigation, particularly in terms of possible effects on fauna. Our overall null hypothesis was absence of below-above differences for either benthic macroinvertebrate assemblages or habitat characteristics at such fords. We further sought to determine (1) whether any such differences were present prior to annual use, suggesting longer-term effects, and (2) whether differences were present in late season, after annual use. We examined macroinvertebrates and habitat immediately below and above 2 fords crossing subalpine streams in Yosemite National Park in the Sierra Nevada (California, USA) in early and late season and over 2 years. There were both longer-term below-above differences, as well as differences that became apparent in late season, both of which were indicative of below-ford effects. Below fords there was evidence, either as main effects or interactions, of higher silt, sand, and gravel cover; a thicker periphyton layer; a greater Hilsenhoff biotic index; a higher proportion of tolerant taxa; higher chironomid midge and total densities; and greater species richness, largely a function of chironomid richness. There was also a lower expected number of species, a smaller proportion of sensitive taxa and predators, and lower densities of some sensitive Ephemeroptera (mayflies) and Plecoptera (stoneflies) below fords. Both hikers and stock may contribute to the apparent effects, but management interventions targeting stock may be particularly achievable. Among other approaches, simply halting stock strings briefly before reaching fords should reduce the volume of urine and feces directly entering streams, and handlers can expedite crossings if watering is not necessary.


Los senderos naturales utilizados por mulas, caballos y excursionistas para cruzar arroyos son perturbaciones localizadas que pueden afectar el hábitat rio abajo inmediatamente, pero la posible influencia de los vados en arroyos ha sido objeto de escasa investigación, particularmente en lo que se refiere a posibles efectos sobre la fauna. Nuestra hipótesis nula general fue la ausencia de diferencias, entre la superficie y el interior, de grupos de macro-invertebrados bentónicos o en las características del hábitat en esos vados. Además, intentamos determinar si (1) cualquiera de dichas diferencias estuvieron presentes antes del uso anual, lo cual sugeriría efectos a largo plazo, y/o (2) si las diferencias estaban presentes al final de la temporada, tras su uso anual. Examinamos los macro-invertebrados y el hábitat inmediatamente por debajo y por encima de 2 vados que cruzan arroyos subalpinos en el Parque Nacional de Yosemite, en Sierra Nevada, (California, EE.UU.) en temporada temprana y tardía durante casi 2 años. Encontramos diferencias a largo plazo tanto por debajo como por encima, así como diferencias que se hacen evidentes al final de la temporada, las cuales son indicadores de un cierto nivel de efectos bajo los vados. Bajo los vados había evidencia, tanto en efectos directos como interacciones, de: mayor cantidad de obstrucciones de sedimentos, arena y grava; una capa más gruesa de perifiton; un índice biótico Hilsenhoff más elevado; una mayor proporción de taxa tolerantes; más quironómidos y densidades totales y una mayor riqueza de especies, esto último debido en gran medida a una función de la riqueza de quironómidos. También encontramos un número más reducido de especies de lo esperado, menor proporción de taxa sensibles y depredadores, y densidades más bajas de algunos Ephemeropteras sensibles y Plecoptera bajo los vados. Tanto los excursionistas como el ganado podrían contribuir a los efectos aparentes, pero la aplicación de acciones de manejo referentes al ganado puede ser un objetivo particularmente alcanzable. Entre otros enfoques, el hecho de contener, por medio de las ataduras del ganado brevemente antes de alcanzar las veredas, reduciría el volumen de orina y heces que entran directamente en los arroyos, y los responsables podrían agilizar los cruces si no fuera necesario beber agua.

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