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Abstract

The large columnar cactus Carnegiea gigantea branches to increase reproductive output. The branches of this keystone species also provide shelter to a large portion of the Sonoran Desert’s fauna. In this study, branch length was used to reconstruct branch establishment at 2 populations to determine branching patterns over time and the relationship across populations. Branches showed high establishment but relatively low survival. Either more branches establish than eventually survive or growth is slow when branches are smaller, thereby biasing the distribution of lengths due to the differences in growth rate. Also, the distribution of branch lengths (i.e., branch generation over time) reflects a cohort pattern, indicating that there are favorable and poor years for branch production. Further, a significant relationship in peaks and troughs is detected between the 2 very different populations, suggesting a regional influence over branching that extends beyond a population or local area.


El gran cactus columnar Carnegiea gigantea se ramifica para aumentar su potencial reproductivo. Las ramas y los frutos adicionales de esta especie clave también proveen refugio a una gran porción de la fauna del Desierto de Sonora. En este estudio, la longitud de la rama se usó para reconstruir el establecimiento de la rama en dos poblaciones para determinar los patrones de ramificación a lo largo del tiempo y la relación entre distintas poblaciones. Las ramas mostraron un alto establecimiento, pero una supervivencia relativamente baja. Se establecieron más ramas de las que al final sobrevivieron, el crecimiento fue más lento cuando las ramas eran más pequeñas, separando de este modo la distribución de longitudes debidas a diferencias en la tasa de crecimiento. También, la distribución de la longitud de las ramas (es decir, generación de ramas a lo largo del tiempo) refleja un patrón de cohorte, indicando que hay años pobres y otros favorables para la producción de ramas. Además, se detectó una relación significativa en los picos y los puntos mínimos entre dos poblaciones muy diferentes, sugiriendo una influencia regional en la ramificación que se extiende más allá de una población o de un área local.

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