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Abstract

Palmer’s chipmunk (Neotamias palmeri) is a medium-sized chipmunk whose range is limited to the higherelevation areas of the Spring Mountain Range, Nevada. A second chipmunk species, the Panamint chipmunk (Neotamias panamintinus), is more broadly distributed and lives in lower-elevation, primarily pinyon-juniper (Pinus monophylla–Juniperus osteosperma) habitat types. Panamint chipmunks are not closely related to Palmer’s, but field identification of the 2 species is unreliable. Palmer’s chipmunk is a species of concern in the state of Nevada and is listed by the International Union for Conservation of Nature (IUCN) as endangered. As such, conservation of Palmer’s chipmunks is a priority in the Spring Mountains National Recreation Area. We sampled putative Palmer’s chipmunks from 13 sites distributed across the Spring Mountains during 2010–2011. We removed Panamint chipmunks by using DNA-based identifications and then analyzed the genetic population structure of Palmer’s chipmunks by using a panel of 9 microsatellites. Of the 228 samples that were genotyped, 186 were Palmer’s; there was no evidence of hybridization between species. Four sites had exclusively Panamint chipmunks, 5 had exclusively Palmer’s chipmunks, and 3 had a mixture of the 2 species. In this study, Palmer’s chipmunks were exclusively captured at sites above 2400 m elevation, and Panamint chipmunks were exclusively captured at sites below 2200 m. Panamint chipmunks were trapped in areas typed as pinyon-juniper, but they were also trapped at sites typed as ponderosa pine (Pinus ponderosa) and mixed conifer. Both species were trapped at 3 sites; at all 3 sites, the lower-elevation traps contained Panamint chipmunks and the higher ones Palmer’s chipmunks. Population structure within Palmer’s chipmunks was minimal: heterozygosity was relatively high, and the populations displayed no signs of recent bottlenecks. Indications are that the distribution of Palmer’s chipmunk is limited to higher-elevation areas in the Spring Mountains, but within this area, Palmer’s chipmunk occurs as a single, large, well-connected, and stable population.


Neotamias palmeri es una ardilla de tamaño mediano cuyo hábitat se limita a las áreas más elevadas de Spring Mountain Range, Nevada. Una segunda especie de ardilla, Neotamias panamintinus, tiene una distribución más amplia y vive en áreas más bajas, principalmente en ambientes de pino piñonero (Pinus monophylla–Juniperus osteosperma). Si bien Neotamias panamintinus no se relaciona con Neotamias palmeri,la identificación de ambas especies en el terreno no es confiable.Neotamias palmeri es una especie en riesgo en el estado de Nevada y está incluida en la lista de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), por lo tanto, la conservación de esta especie es una prioridad en Spring Mountains National Recreation Area. Entre el 2010 y el 2011 tomamos muestras de supuestas Neotamias palmeri en 13 lugares ubicados enSpring Mountains.Eliminamos Neotamias panamintinus identificando con muestras de ADN y analizamos la estructura genética de la población de Neotamias palmeri utilizando un panel de 9 microsatélites. De los genotipos de las 228 muestras que tomamos, 186 correspondían a Neotamias palmeri y no se encontraron rastros de hibridación entre las especies. En cuatro lugares se encontraban exclusivamenteNeotamias panamintinus, en cinco exclusivamente Neotamias palmeri y en tres se encontró una mezcla de las dos especies. En este estudio, se capturaron únicamente Neotamias palmeri en lugares con una elevación >2400 m y se capturaron únicamente Neotamias panamintinus en lugares con una elevación < 2200 m. La especie Neotamias panamintinus se atrapó en ambientes de pino piñonero, en ambientes de pino ponderosa (Pinus ponderosa) y también en bosque mixto de coníferas. Ambas especies se encontraron en tres lugares, en los cuales las trampas ubicadas en zonas menos elevadas contenían Neotamias panamintinus y las ubicadas en zonas más elevadas conteníanNeotamias palmeri. La estructura de la población en la especieNeotamias palmeri era mínima, la heterocigosidad era relativamente elevada y las poblaciones no mostraron signos de cuellos de botella recientes. Se observó que Neotamias palmeri se limita a áreas de mayor elevación en Spring Mountains, dentro de dicha área, esta especie constituye una población única, de tamaño considerable, estable y sin aislamiento entre sus miembros.

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