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Abstract

Anthropogenic alterations to lotic systems are often implicated in global declines among stream-dwelling fishes. A primary step toward mediating fish declines is improving our understanding of species–environment relationships; unfortunately, such information is limited. The goal of this study was to assess relationships between fish communities and environmental variables in a relatively intact portion of the Rio Grande / Rio Bravo del Norte in the southwestern United States and northern Mexico. We quantified the relationship between riverine habitats and local fish communities at 7 sites in the Big Bend reach of the Rio Grande / Rio Bravo del Norte during 2006. Monthly collections yielded 10,565 individuals representing 20 species, including 6 species listed as threatened or otherwise at risk. Species richness varied among sites (range 13–19) as did diversity (1 – D: 0.49–0.72) and density (16–45 fish · 100 m–2). Fish community composition indicated spatial and temporal variations, but habitat characteristics indicated more variation among sampling sites than among months. Spatial variation in community structure correlated with site-specific habitat characteristics, and most threatened or at risk species were associated with run or riffle geomorphic units containing higher current velocities and gravel to cobble substrates. Temporal variation in community structure correlated with fall monsoonal flooding, during which composition of dominant species shifted from the habitat generalist red shiner (Cyprinella lutrensis) to the imperiled, regionally endemic Tamaulipas shiner (Notropis braytoni). Results from this study suggest that large flood pulses and maintenance of habitat heterogeneity are necessary for the persistence of both declining and intact local fish communities in the Rio Grande/Rio Bravo del Norte.


Las alteraciones antropogénicas a los sistemas lóticos están con frecuencia implicadas en las declinaciones globales entre peces de arroyos. Un paso primordial para mediar la disminución de los peces, es mejorar nuestro entendimiento de las relaciones entre las especies y su ambiente; desafortunadamente, dicha información es limitada. El objetivo de este estudio fue evaluar las relaciones entre las comunidades de peces y las variables ambientales en una parte relativamente intacta del Río Grande / Río Bravo del Norte al suroeste de los Estados Unidos y al norte de México. Cuantificamos la relación entre los hábitats ribereños y las comunidades locales de peces en 7 sitios del tramo Big Bend del Río Grande / Río Bravo del Norte durante el 2006. Las colecciones mensuales aportaron 10,565 individuos representando a 20 especies, incluyendo a 6 especies listadas como amenazadas en riesgo. La riqueza de especies varió entre sitios (con un rango de 13–19) al igual que la diversidad (1 – D: 0.49–0.72) y la densidad (16–45 peces · 100 m–2). La composición de la comunidad de peces indicó variaciones espaciales y temporales, pero las características del hábitat indicaron más variaciones entre los sitios de muestreo que entre los meses. La variación espacial en la estructura de la comunidad estuvo correlacionada con las características del hábitat específicas al sitio, y la mayoría de las especies amenazadas o en riesgo estuvieron asociadas con unidades geomórficas de correderas o rápidos con corrientes de velocidades mayores y sustratos de grava o guijón. La variación temporal en la estructura de la comunidad estuvo correlacionada con las inundaciones otoñales del monzón, durante las cuales la especie dominante cambió de la generalista carpita rojiazul (Cyprinella lutrensis), a la especie en peligro y regionalmente endémica sardinita pechona de Tamaulipas (Notropis braytoni). Los resultados de este estudio sugieren que los pulsos de inundación grandes y el mantenimiento de la heterogeneidad del hábitat son necesarios para la sobrevivencia de las comunidades locales de peces, tanto en declinación como las intactas, en el río Bravo del Norte.

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