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Abstract

Argentine ants (Linepithema humile) have invaded many areas of conservation concern, including half of the California Channel Islands. On Santa Cruz Island, the species has invaded approximately 2% of the island, and the infestations are expanding. Argentine ants displace many other invertebrates, and their expansion throughout the island could lead to the extirpation of native invertebrate species and the disruption of key ecological processes (e.g., plant-pollinator interactions and seed dispersal). We describe a treatment protocol to manage or eliminate Argentine ants on Santa Cruz Island developed by The Nature Conservancy and the National Park Service, in collaboration with academic and pest control specialists. We combined low-concentration toxicant baits with efficient dispersal methods to treat landscape-scale Argentine ant infestations in rugged terrain and dense vegetation with minimal impact to nontarget species. From May to October 2012, we applied our baiting protocol within 2 study sites, totaling 7.8 ha on Santa Cruz Island. In May 2013, one year post treatment, we observed >99% reduction in Argentine ant activity in treatment plots compared to untreated plots, using 2 different monitoring techniques. While further testing and monitoring is needed, these results suggest this protocol may be an effective tool to eliminate Argentine ant infestations from this type of habitat and terrain.
Las hormigas argentinas (Linepithema humile) han invadido muchas áreas de interés para la conservación, incluyendo la mitad de las Islas del Canal de California. En la Isla Santa Cruz, la especie han invadido aproximadamente un 2% de la isla y la infestación se está expandiendo. Las hormigas argentinas desplazan a muchos otros invertebrados, y su expansión por toda la isla podría llevar a la eliminación de especies invertebradas nativas y a la interrupción de procesos ecológicos clave (es decir, interacciones planta-polinizador, dispersión de semillas). Describimos un protocolo de tratamiento para eliminar a las hormigas argentinas de la Isla Santa Cruz desarrollado por The Nature Conservancy y el servicio del Parque Nacional, en colaboración con académicos y especialistas en control de plagas. Combinamos cebos de baja concentración tóxica con métodos de dispersión eficaces para tratar a las plagas de hormiga argentina a escala de paisaje en terrenos escabrosos y vegetación densa con un impacto mínimo en las especies que no estamos intentando eliminar. Desde mayo hasta octubre del 2012, aplicamos nuestro protocolo de cebos dentro de dos lugares de estudio, ocupando un total de 7.8 ha en la Isla Santa Cruz. En mayo de 2013, un año posterior al tratamiento, observamos la reducción >99% de la actividad de la hormiga argentina en los terrenos de tratamiento en comparación con los terrenos sin tratar, usando dos técnicas de monitoreo diferentes. Aún cuando necesitamos más pruebas y monitoreo, estos resultados sugieren que este protocolo puede ser una herramienta efectiva para eliminar las plagas de hormigas argentinas en este tipo de hábitat y terreno.

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