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Abstract

Islands host exceptionally high levels of endemism compared to mainland regions and are subject to disproportionately high rates of extinction and imperilment. Therefore, the protection and preservation of taxonomic units that are endemic to islands is a key component in mitigating the loss of global biodiversity. However, determining what is “endemic” on islands can be challenging. Conservation units are commonly delineated based on genetic divergence at neutral loci (e.g., genetic differentiation at microsatellite loci or reciprocal monophyly based on mitochondrial genes). Island populations of nonvolant species are expected to meet this criterion, regardless of adaptive differences, due to geographic isolation, founder effects, and small effective population sizes. We therefore argue that the delineation and management of island endemic populations should not be based on neutral genetic divergence and reciprocal monophyly alone. Instead, we recommend identifying island populations that have genetically based adaptations to their unique environments. A comprehensive framework specifically designed to delineate evolutionarily significant units (ESUs) on islands should be based on metrics of both neutral and adaptive genetic divergence. The California Channel Islands host several taxa considered to be endemic, and we highlight 2 case studies to illustrate how this framework can be applied. This approach can be applied broadly to continental islands and island archipelagos, enabling conservation practitioners to use an objective framework to prioritize units of biological diversity for management.


Las islas albergan niveles excepcionalmente altos de especies endémicas en comparación con las regiones continentales, y están sujetas a niveles desproporcionadamente altos de extinción y peligro. La protección y conservación de las unidades taxonómicas que son endémicas de las islas es, por lo tanto, un componente clave para mitigar la pérdida global de biodiversidad. Sin embargo, determinar qué es “endémico” en las islas puede ser un reto. Las unidades de conservación son comúnmente delineadas basándose en divergencias genéticas en lugares neutrales (por ejemplo, diferenciación genética en loci microsatelitales o monofilia recíproca basada en genes mitocondriales). Se espera que las poblaciones de las islas de especies que no pueden volar reúnan estos criterios, independientemente de diferencias de adaptación, debido al aislamiento geográfico, efectos de hundimiento y un tamaño de población efectivo pequeño. Por lo tanto, argumentamos que la delineación y el tratamiento de las poblaciones endémicas de la isla no deberían estar basados sólo en la divergencia genética neutral y en monofilia recíproca. En lugar de eso, nosotros apoyamos la identificación de poblaciones de la isla que tienen adaptaciones basadas genéticamente exclusivamente para su propio ambiente. Un marco comprensible específicamente diseñado para describir unidades evolutivamente importantes (UEIs) en las islas debería estar basado en ambas mediciones, tanto en la neutral como en la divergencia genética adaptativa. Las Islas del Canal de California albergan varios taxa que se consideran endémicos, y destacamos 2 casos prácticos para ilustrar como se puede aplicar esta estrategia. Este enfoque puede ser ampliamente aplicado a las islas continentales y a las islas del archipiélago, permitiendo a los profesionales de la conservación aplicar una estrategia objetiva para priorizar unidades de diversidad biológica para su manejo.

COinS