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Abstract

Spatial overlap between predators and prey is often a key component of predator-prey interactions. Barn Owls (Tyto alba) are important predators of some species of conservation concern on the Channel Islands in southern California; therefore, understanding patterns of owl space use on these islands could provide insights on variations in predation risk that may be useful for conservation efforts of Barn Owl prey. In this study, our objectives were to investigate home-range size and space use by individual owls on Santa Barbara Island, which at 2.6 km2 is the smallest island within the Channel Islands National Park. Specifically, we were interested in owl space use in relation to the spatial distribution of owl prey, in particular the state-listed Threatened Scripps’s Murrelet (Synthliboramphus scrippsi)—a small nocturnal seabird whose largest breeding colony in California is on this island and whose nesting habitat is strictly along the island’s perimeter. In contrast, the distribution of the Barn Owl’s primary prey, deer mice, includes both murrelet habitat and the island interior. We therefore conducted a radiotelemetry study of Barn Owls in combination with a novel technique of applying colored reflective tape to colored plastic leg bands to aid in the identification of individual owls at night. Home-range size estimates for 3 owls were 0.02–0.53 km2 using the 100% minimum convex polygon method and were 0.06–1.12 km2 using a fixed-kernel method. Owl resight locations for 8 marked individuals were no farther than 1.24 km apart, which suggests that owl home ranges do not generally encompass the entire island. Nocturnal observations of owls also tended to be not far from their diurnal roost sites, which were located close to the edges of the island and near murrelet nesting habitat. This spatial overlap suggests there may be patchiness in predation risk for the owls’ seabird and rodent prey in relation to proximity to owl roosts.


La superposición espacial entre depredadores y presas es a menudo un componente clave en las interacciones depredador-presa. La lechuza común (Tyto alba) es un depredador importante de algunas especies cuya conservación es preocupante en las Islas del Canal en el sur de California; por lo tanto, el comprender los patrones de uso de espacio de la lechuza en esas islas puede proporcionar información sobre las variantes en el riesgo de depredación que podrían ser útiles para los esfuerzos por conservar sus presas. En este estudio, nuestro objetivo fue investigar el tamaño del territorio y el uso del espacio por individuos de lechuzas en la Isla Santa Bárbara, la isla más pequeña del Parque Nacional de las Islas del Canal, con sólo 2.6 km2. Específicamente, nos interesaba el uso de espacio de la lechuza en relación con la distribución espacial de su presa, en particular el mérgulo de Scripp (Synthliboramphus scrippsi), clasificado en peligro de extinción, una pequeña ave marina nocturna cuya principal colonia de reproducción en California está en esta isla, y cuyo hábitat de anidación se encuentra estrictamente en perímetro de la isla. En contraste, la distribución de una de las principales presas de las lechuzas, los ratones ciervo, incluye tanto el hábitat del mérgulo como el interior de la isla. Por lo tanto, realizamos un estudio de radiotelemetría de la lechuza común en combinación con una nueva técnica, donde aplicamos cinta de color reflectante a las anillas de plástico de colores de sus patas para ayudar en la identificación de lechuzas individuales de noche. Se estima que el tamaño del territorio de 3 lechuzas era de 0.02–0.53 km2, usando el método del 100% mínimo de polígono convexo, comparado con los 0.06–1.12 km2 usando el método de núcleo fijo. La localización de los nuevos avistamientos de lechuzas para 8 individuos marcados estaba separada por no más de 1.24 km, lo cual sugiere que los territorios de las lechuzas no comprenden generalmente la totalidad de la isla. En las observaciones nocturnas, las lechuzas no estaban lejos de sus lugares de asentamiento diurno, los cuales estaban situados cerca de los límites de la isla y cerca del hábitat de anidación del mérgulo. Esta superposición espacial sugiere que podría haber heterogeneidad espacial en el riesgo de depredación para el ave marina y el roedor en relación a la proximidad al asentamiento de la lechuza.

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